大和の風を感じて3～泡沫の恋衣～【大和3部作シリーズ第3弾】

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「か、韓媛からひめ……気が付いたのか」

  大泊瀬皇子おおはつせのおうじは思わず目から涙を流す。
  彼が人前で涙を流す所なんて、彼女も今まで一度も見た事がなかった。

  それから韓媛は少し時間をおき、皇子に支えられながら、ゆっくりと上半身を起こす。

  韓媛は改めて大泊瀬皇子を見た。彼の顔は彼女の直ぐそばにあり、そして彼の目には、先程泣いていた涙がまだ頬に残っている。

  そんな彼を見た彼女が「もしかして、大泊瀬皇子が助けてくれ……」と言った瞬間、彼は思いっきり彼女を抱きしめた。

「韓媛、お前が無事で良かった！！」

  韓媛もそんな皇子を目にして、さすがに少し動揺する。
  そして彼から自身を離そうとするも、彼は全く彼女を離そうとしなかった。

  皇子は彼女の後頭部に手を当てると、彼女のこめかみ辺りにそっと自分の口を付ける。

  そして「韓媛、韓媛……」と何度も彼女の名前を囁いた。

(大泊瀬皇子の体が、震えている？)

  それからしばらくして、彼がやっと彼女から体を少し離した。
  だがそれでも彼はまだ彼女から完全には離れてはいなかった。

「もう本当に駄目かと思った……」

  どうやら大泊瀬皇子は、韓媛がこのまま死んでしまうと本気で思ったようだ。

  それを聞いた韓媛も、やはり自分は相当危なかったのだなと理解する。

(川の中で意識が遠のく瞬間に聞いた声は、大泊瀬皇子だったのね)

「大泊瀬皇子、本当にごめんなさい。あなたにこんな迷惑をかけてしまって」

  韓媛は思わずぼろぼろと涙を流した。彼にどうお詫びをしたら良いのか分からない。

「もう大丈夫だ、お前は心配するな」

  そう言って、大泊瀬皇子はまた再び彼女を抱き締めた。

  韓媛は皇子に強く抱きしめられているため、彼の心臓の音が凄く伝わってくる。彼の鼓動はかなり早くなっていた。

  彼には、これまでに何度か抱きしめられた事はあったが、今回は明らかに今までとは少し感じが違う。

  何故か強く彼女を自身に抱き寄せ、そして彼女の耳元で少し荒い息の音が聞こえて来るかと思えば、彼女の耳や頬に優しく口付けてくる。

(皇子、一体どうしてこんな事を……)

  でも何故だか、韓媛は本気で彼を拒む事も出来ずにいた。彼の口付けがとても優しくて、このまま流されてしまいたいとさえ、彼女は思ってしまった。

  だがずっとこのままでいる訳にもいかず、その後やっとの思いで、彼女は彼から離れる事が出来た。

  きっと韓媛が死にかけて、彼もかなり動揺したのだろう。また彼女自身も彼には本当に感謝してるので、ひとまず今は余り触れないでおく事にした。

  そして気が付くと、辺りはだんだんと薄暗くなってきていた。そして2人とも水に浸かっていたため、服はすっかり濡れている。

「とりあえず、このままだと2人とも体を冷やしてしまう。それにこれ以上暗くなると、下手に動くのも危険だ。今日はどこか安全な場所で夜を明かすしかない」

  大泊瀬皇子もだいぶ冷静さが戻って来たようで、周りの確認をし始めた。


「ここは何となく見覚えがある。前に狩りで来た事がある場所だ。それなら確か狩りのために小さな小屋が作られていたはず」

  大和の皇族は度々この辺りに狩りをしにやって来ている。なのでその時に使用する小屋がどうやらあるようだ。

「とりあえず、今日はそこで体を休ませて、明日皆のもとに戻った方が良い」

  大泊瀬皇子はふと韓媛を見た。彼女も今はだいぶ容態も安定はしている。だが先程まで生死をさまよっていた状態だ。余り無理はさせない方が良いだろう。

(それにさっきはどさくさに紛れて、彼女に少し触れてしまった。特に拒みはされなかったが……)

「とりあえず、お前の体に負担はかけたくないから、俺の背中につかまれ」

  そう言って彼は、彼女の前で背中を向けて座ってみせた。

「そ、そのような事……皇子に悪いです」

  だが彼は譲る気はないらしく、さらに彼女に催促する。

「いいか韓媛、お前は先程死にかけていた。 そんな状態のお前を歩かせる訳にはいかない。円つぶらだって今頃は娘のお前の姿が見当たらず、相当心配しているはずだ」

  大泊瀬皇子にそこまで言われてしまうと、韓媛はよう言い返えす事が出来ない。
  なのでここは素直に彼にしたがっておぶってもらおう。

  そして皇子は彼女を背中におぶると、先程話した小屋を探して歩きだした。

「大泊瀬皇子、本当にご迷惑をおかけします……」

  彼女は皇子に対して、とにかく申し訳ない気持ちでいっぱいだった。まさか彼にこんな事をさせる羽目になるとは夢にも思わなかった。

「まぁ、今はその事は気にするな。どのみち明日戻ったら、円にはかなり叱られるだろうが」

  韓媛もそれは覚悟している。あの優しい父親も、今回ばかりはかなり怒っているはずだ。

  そして韓媛は、彼の背中にふと持たれた。

(皇子の背中は不思議と安心する。でも少し切ない気持ちにもなるわ……)


  こうしてしばらく歩いていると、皇子が先程言っていた小屋が無事見つかった。

  そして幸いにも、すぐそばに栗の木が茂っていたので、これを夕食にする事にした。

  小屋に着くなり、彼は急いで火を起こした。そして小屋の中に服の代わりになりそうなものがないか探した。自分は大丈夫だが、韓媛をこのままにする訳にはいかない。

  すると小屋の中に、大麻で作られた布がわりと沢山おかれている。
  きっと狩りの際に、ここで休む時ように置いてあったのだろう。

  彼はその布を持つと、外で火の前にいる韓媛に布を渡した。

「この時期に濡れたままだと風邪を引く、俺は見ないでいるから、服を脱いでこの布にくるまれ」

  それを聞いた韓媛は、思わず顔を赤くした。いくら非常時とは言え、さすがに少し抵抗を感じる。

「そんな、皇子の前で……」

  大泊瀬皇子はそんな彼女を安心させるため、少し優しめな声で彼女に言った。

「韓媛、今日はこれから気温はどんどん下がっていく。このままだと本当に体を冷やしてしまう」

  そう皇子に言われると、韓媛もさすがに観念し、彼の言葉に従う事にした。
  それから彼には後ろを向いてもらい、急いで服を脱いで布にくるまる。もうこの際、多少見えても仕方ないと彼女は思う事にした。