大和の風を感じて3～泡沫の恋衣～【大和3部作シリーズ第3弾】

藍原由麗

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  韓媛からひめが大泊瀬皇子おおはつせのおうじの元にやってくると、彼も彼女の存在に気がついたようで、彼女に歩み寄ってきた。

「韓媛、突然で済まない。今日は外でお前と話しがしたいと思ってな」

  大泊瀬皇子は至って落ち着いた様子で、何か良くない話しをする感じには見えず、そんな彼を見て韓媛も思わず安堵した。

  その後2人は、どちらからともなく手をつないで歩きだした。

  そして彼女の住居から少し離れた所までくると、大泊瀬皇子は歩くのをやめた。

  それから彼は1度韓媛から手を離して、少し距離をあけた状態で彼女と向き合う。

(一体どんな話しなのかしら？)

  それから大泊瀬皇子は、彼女を真っ直ぐ見つめて話しを始めた。

「韓媛、お前も周りの人間から聞いていると思うが、今回いよいよ新しい大王を決めることになり、それで正式に俺の即位が決まった」

  韓媛はそれを聞いて、やはりその件のことだったのかと思った。そしてこれは彼女にも関係のある話だ。

「大泊瀬皇子、いよいよ大王になられるのですね」

  韓媛はそう彼に答えた。このことは彼女自身も既に覚悟はしている。

「ああ、そうだ。そしてそれと平行して、少し前に草香幡梭姫くさかのはたびひめの元にも行ってきた。彼女に正式に婚姻の申し込みをする為に」

(そうだったわ。その件もまだ残っていたのよね……)

  韓媛はそのことに対して少しだけ動揺する。大泊瀬皇子は元々、正妃は皇女から向かえることを望んでいた。それだけは彼も譲れないのだろう。

「そして俺の条件である、この婚姻はあくまで建前上のものであることを含めて、彼女はこの婚姻に了承した。
  俺も彼女とまともに話しをしたのは今回が初めてだったが、互いの意思もしっかりと理解でき、綺麗に話しをまとめることができた」

(やはり、この婚姻はまとまったのね)

  この時代の大王ともなればそれなりの責任がある。そして複数の妻を娶ることも悪いことではなく、むしろ後継者となる人物を確実に残して行く上でも重要なことだ。

「大泊瀬皇子、それは本当に良かったです。皇子が大王になられるのなら、やはり同じ皇族の方を正妃におかれる方が賢明でしょう」

  大泊瀬皇子はそんな韓媛の発言を聞いて、思わず肩を落とす。

「韓媛、お前のその聡明なところは本当に感心する。だが今回ばかりはもっと年頃の娘らしく、駄々を捏ねて貰いたかった……」

  大泊瀬皇子は少し寂しそうな表情で彼女にそういった。

「大泊瀬皇子、それは一体どういう意味ですか？」

  韓媛からしてみれば、自分は真っ当な意見をいったつもりである。
  それなのに、なぜ彼は自分に対して悲しい表情を見せるのだろうか。

  そんな韓媛の言葉を聞いた彼は、ふと彼女に歩み寄ってきたかと思うと、そのまま優しく彼女を抱き締めた。

「これは何度もいっていることだが、俺が好きなのはお前だけだ。間違っても今回の婚姻は心から望んでいる訳ではない」

  韓媛はそれを聞いて、やっと彼のいいたかったことの意味を理解する。

「大泊瀬皇子、もちろん私もそのことは十分に理解しているつもりです。
  なので感情的になることなく、冷静にいっただけですから」

  韓媛も大泊瀬皇子にそういうと、思わず手を伸ばして彼の背中に回した。
  彼のその優しさが今はとても温かく感じられて、本当に幸せな気持ちになる。

  それから暫く抱き合ったままの2人だったが、そののちようやく皇子が韓媛から少し自身の身を離した。

  韓媛はどうしたのかと、ふとそんな彼の顔を見上げる。

(大泊瀬皇子はまだ、何かいいたいことでもあるのかしら)

  韓媛がそんな皇子の言葉を待っていると、彼が何かの決心をしたかのようにして彼女にいう。

「韓媛、この先俺は大和の大王として、この国を治めていかないといけない。父親や兄がやってきたように……」

  韓媛もそんな彼の言葉を真剣に聞く。きっと彼は自身の覚悟をこれから自分に話そうとしているのだ。

「妃にするということは、そこにお前を巻き込むことにもなる。もしかすると、とても大変な苦労を強いることになるかもしれない。
  だがそれでも、俺はお前と一緒に生きていきたい」

  大泊瀬皇子は全く動じることなく、韓媛を見てそう話す。

(俺が葛城の姫であるお前を好きになってしまったばかりに……だがそれでも俺に全く後悔はしていない)

  韓媛もそんな彼の言葉を聞いて、これがきっと彼の覚悟なのだろうと、とても感銘を受ける。

  であれば自分もはっきりと自分の気持ちを伝えるべきだ。

「大泊瀬皇子、私もあなたとこの先もずっと一緒にいたいです。もう私の一族には何の力もありません。それでもあなたのことが好きだ……」

  彼女がそう話している途中で「韓媛、それ以上はいうな！」と大泊瀬皇子が彼女の言葉をやめさせた。

  韓媛は急に話しを止められて、一体どうしたのかと少し不思議そうにして彼を見た。

「そこから先は、俺がいいたい……」

  大泊瀬皇子はゆっくりと一呼吸置いてからいった。

「俺はお前が葛城の姫だからではなく、純粋に1人の女性として好きだ。
  だからどうか俺の妃として側にいて欲しい。俺はお前だけを愛している」

「大泊瀬皇子……」

  韓媛は大泊瀬皇子のその言葉を聞き、思わず涙が溢れてきた。

  彼のことはもちろん信じている。だがはっきりと言葉で伝えられると、こんなにも人は幸せな気持ちになるのだろうか。

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