九九式双発艦上攻撃機

ハワイ沖決戦

ハワイ沖海戦

迎撃に上がって来たF4Uは須らく烈風に喰いつかれ、叩き落されていく。
彼らは連戦に次ぐ連戦で疲弊していたのである。
それを横目に江草は全体に突撃を命令した。
対空砲も飛んでは来るものの、もはやその抵抗は散発的な物だった。
それでも50機以上の艦攻が撃墜されたが、残る370機はそのまま突入。
輪形陣中央に鎮座している敵空母めがけて次々と爆弾を投下した。
江草自身も1000㎏爆弾をしっかり命中させている。
命中率は概ね40％に及び、また破壊力の大きな1000㎏爆弾であったことからもはや主力空母の中で浮いている空母は居なかった。
あまりの破壊力にハルゼーは目を見張ったが、もはや敗北が決定的となり、静かに目を閉じたのである。
軽空母群も相当な被害を受け、インデペンデンスただ1隻が浮いているだけだった。
まるで日本海海戦のような決定的な大敗北であった。
ハルゼーとしては新型艦載機のBTD1の性能を十分に発揮できなかったことを悔いていたが、もはや後の祭りである。
沈没艦の乗員を救助が終了次第、ハルゼーは東方への退避を再開した。


敵空母をほとんど撃沈したことは連合艦隊司令部にも伝えられた。
日本海海戦を超える大勝利に連合艦隊は大騒ぎとなったわけだが、山本はすぐに判断を下した。
「もはやこれ以上、搭乗員連中を消耗することはない。機動艦隊から出撃する予定の第三波攻撃隊は発艦を中止させろ」
もし、第三波をもって敵艦隊を攻撃すればおそらく殲滅できるだろうが、ここでも相当数の搭乗員を失うに違いなかった。
もはやハワイ沖海戦は日本海軍の決定的勝利に終わり、近いうちにアメリカは日米講和に応じる可能性が高かった。
そのため”未来ある若者をむざむざ死なせるわけには行かない”と山本は追撃の中止を下令したのである。


日本の勝利はすぐにルーズベルト大統領にも伝えられた。
瞬間、彼は持病が悪化し倒れた。
3日後は一時的に意識を回復するも、完治せず1944年10月18日に息を引き取った。
そのまま大統領選挙が行われる形となり、対日講和を掲げるトーマス・デューイが当選。
その頃、日本でも政変が発生した。
首相である東条に対して海軍の重鎮や陸軍の中堅が反旗を翻したのである。
この状況をご憂慮された天皇陛下は遂に鈴木貫太郎に対して大命を降下。
鈴木貫太郎内閣が発足し、アメリカとの交渉を行う海軍大臣には米内光政、外務大臣には吉田茂を登用した。
日米は遂に講和会議を開始したのである。