超量産艦隊

三一六計画

大鷹型追加建造

さて、航空艦隊を設置した日本海軍であるが大鷹型空母はその限りではなかった。
6隻しか竣工していないし、第六航空戦隊に至っては鳳翔と同様に新米搭乗員の育成のためにその飛行甲板を貸していた。
このおかげもあり、6隻もの新造空母の搭乗員をそろえることが出来たのだから大鷹型空母はやはり建造していおいてよかっただろう。
ただ、山本は大鷹型空母でも航空艦隊を組んでおきたいと考えていた。
（大鷹型空母は主力空母群の補助的な役割ももちろんあるが、攻撃力や速力は軽空母としては申し分ない。大鷹型空母で航空艦隊を編成し、これを持って主力航空艦隊の露払いとしよう！）
山本はこのことを軍令部や艦政本部に伝えた。
③計画はまだ完了していないが、④計画も策定されていない。
まさに中途半端な時期であった。
だが、この大鷹型空母は通常の正規空母に比べて安く、短期間で建造できる。
「④計画まで待ってもらうが、万が一それまでに何か”国難”が生じた際は速やかに建造する」
軍令部次長の永野修身は山本はそう言った。
これに山本は頷き、大鷹型空母3隻は④計画で建造されることになった。


このころ、地球の裏側では第二次欧州大戦が起こっていた。
そこでは日本の妙高型重巡の主砲口径とほぼ同一であるシャルンホルスト級巡洋戦艦が獅子奮迅の活躍をしており、こえには当の妙高型12隻の乗組員も心が躍った。
（俺たちの強大がイギリス相手に活躍しているぞ！）
だが、シャルンホルスト級は曲がりなりにも戦艦であり防御はそれなりにしっかりしていたが、妙高型重巡は対25.5㎝防御しか施されていない。
これは12隻も建造されるための致し方ないことであり、現にシャルンホルスト級1隻の資金で妙高型は2隻建造できるのである。
これは平賀式設計や量産効果も含めた数値だが、それでもこの量産性は伊達ではなかった。
また、妙高型の仮想敵はアメリカの戦艦や重巡である。
戦艦の砲撃は耐えられるはずが無く、重巡の砲撃だけ耐えればいい。
こういう一種の諦めが妙高型を今の姿にした。
12隻の妙高型重巡の内、8隻は扶桑型戦艦と行動を共にするためこのような場面に会う機会がある。
それでも、乗組員たちは何の恐れも感じてない。
敵戦艦の砲が重巡に向かってくれば、それだけ味方戦艦への砲撃圧力は低下する。
そうなると味方戦艦の継戦能力は増し、より敵艦隊に打撃を与えられるのだ。
そうすれば海戦は短期間で終結させることが出来、死傷者も抑えられるのである。