「悪女」だそうなので、婚約破棄されましたが、ありがとう！第二の人生をはじめたいと思います！

有能令嬢は、息をする

「「「わあー」」」
　メンバーの女生徒たちが、わたしのドレスアップした姿に感嘆の声を出してくれた。
「ありがとうございます」
　素直に笑うことができた。
「アイスグリーンのドレスが、黒髪のロングヘアーにとてもにあってますわー！」
　この国では、グリーンが国の色になっていて、今日はメンバーたちは、緑をあしらった礼装をしている。今日は、エスコートのペアを作って、ゾーリュックと、ペアを変えて踊ったり、話をしたり、食事をとるというものだ。

「今日は、頑張りましょうね」
　わたしは、自然と言葉が出てきた。
「ええ、もちろん」
「素敵な殿方はいるかしら」
「こら、なにをいうの」

「ふふ」
　わたしは、笑顔になっていた。
「ティアさん、今日はよろしく」
　アリスラン……と、アロイヴが、現れた。
「すごい、元からきれいだけど、今日はすごいね！」
　アリスランが、また、表面だけ満面の笑みを浮かべている。
「ごめんって。でも、そうでしょ？」
「ぼっ……ぼくは……」
「……変ですか？」
　さすがに不安になる。
「そんなことない、きれいだ！」
　周りがびっくりしている。
「遊び過ぎたね、ごめん」
　アロイヴは、やりすぎたと反省しているが……
「ありがとうございます、殿下も、お似合いですわ」
　わたしは、また、にっこりと笑えた。
「うん……」
　アリスランも、笑ってくれた。
「じゃあ、行こうか」
　わたしのパートナーはアリスランだ。

◇◇


「ティア、ドレス似合っていないか……？」
「やっぱり、美少女だっていわれてただけあるな」

　ホールの上の閲覧席の生徒たちは、ざわざわしていた。その中で、カロリーヌは、おもしろくない顔をしないようにするので必死だった。

（絶対に、この後、あやまらせた時に、わたしが、上だって認めさせるんだから……）
「なにか、失敗しないか心配ですわ」
「まあ、カロリーヌ様はやっぱりおやさしいですわ」
「本当に慈悲深いお方ですわ」
「そんなことないですわよ」
　カロリーヌは取り巻きのいうことを聞きながら、隣にいるフレデリクをちらりと見た。連れてこさせたのだ。
「ティア……」
　何か言ったようだったが、音楽で聞こえなかった。しかし、この男がいれば、わたしは上になれる。謝らせるときは、隣に、この男も連れて行こう。

◇◇

　パーティー会場に出る。ゾーリュックの生徒たちも、ホールにいる。今は乾杯のドリンクが配られている。
「怒られるとか、考えなくていいからね、そんなこと考えなくていいくらい、君は」
　飲み物をわたしに手渡す。
「誠実な人だから、きっと、それは相手に伝わる」
「ありがとうございます」
　わたしは、ほほえむことができた。アリスランは、中央に立って挨拶をはじめる。
「本日は、遠いところから、お越しいただき、誠にありがとうございます。両国の繁栄を願って、乾杯」
　出席者たちが、みなグラスに口をつけ、そして拍手をする。
「皆様、本日はお楽しみください。生徒たちも、楽団も、ゾーリュックのダンスや楽曲を学んでおります」
　そういって、アリスランは、会釈し、中心から離れる。楽団は音楽をはじめる。
「じゃあ、行こうか」
　こちらに来たアリスランに連れられて、一番豪勢な服装のゾーリュックのペアのところに行く。わたしと、アリスランは決まったお辞儀をする。
「本日は、よろしくお願いします。わたしは、第一王子、アリスラン、こちらは、男爵令嬢のティアといいます」
　アリスランが挨拶をする。相手の男子生徒は、金髪でカスミ色の目をしている。隣の女生徒も、金髪で青色の目をしている。わたしは、笑顔が硬くないか気にしていた。
「わたしはゾーリュックの第二王子リードアです、一曲願えますか？」
　優美なふるまいだった。
「喜んで」
　わたしも、ほほえんで応えた。
（今が、一番自然でいられている気がする。あまりにも、非日常なのに）
　ゆったりめの曲が流れる。
「ふふ、他国に来て、自国の曲をおどるなんて、不思議だ」
　リードアは、笑う。気さくな人なのかもしれない。
「ふふ、メンバー一同、懸命に練習しましたのよ。それに……」
　出過ぎたことを、言ったことにならないだろうか？相手の文化だっていろいろある。
「どうされたのですか？」
「それに、実際におどってみて、そして、曲を聞いてみて、教科書では分からないものを知ることができたと思うんですの」
　リードアは嬉しそうな顔をした。
「わたしも、こうやってくる中で、街道や建物や食べ物をとおして、同じことを思っていました」
「恐れ入りますわ」
　気づくと曲も終わっていた。
「また、お話ししましょう」
　リードアは、嬉しそうに、パートナーと去っていった。
「ティア、すごいね。どうやってあんなに打ち解けたの？」
　アリスランは、びっくりしたように話す。
「ふふ、誠実に、ふるまっただけ……かもしれませんわ」
「そうか」
　アリスランは笑った。

◇◇

「パーティーも、惜しいですが、お時間となりました」
　残念そうにアリスランは、また、ダンスホールの中心で言う。
「わたしは、人と人が手を取りあうことは素晴らしいことです。しかし、手をつないだままでは、他のことはできません。ですから、やはり、こうやって、手を取り合ったという事実がまず大事なのではないかと思います。今日のことが、未来の礎になりますように、願います、ありがとうございました」
　リードアと握手して、パーティーは終わった。
（未来の礎……か）
「みごとな演説でしたわ。……殿下が考えられましたの？」
「ああ、そうだよ。決めてあったんだけど、きみと、リードア様を見て思って変えたんだ」
「まあ」
　嬉しくて、体温が上がった。
（手をつないだままでは、他のことはできない）
「ティア、今日、君を送らせてくれないか？……話したいことがあるんだ」
　こっそりとアリスランはわたしの耳元で話した。きっと嬉しい話だと思う。嬉しい。
「分かりましたわ。ただ、少々お待ちいただくことになりますわ」

　……まだ、やることが残っている。