打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義001・新たな舞台

　舞台は移ろい、とある世界の裏路地にて。

　昼だというのに夕方のように薄暗く、誰も通らない寂れた場所に、忽然とエスは現れた。

　エス――『セイギサイキョウ』の〝元〟主人公。

　少年の面影を多分に残した中背の青年だ。

　物語の主役を務めていただけあり、その外見は非常に特徴的だった。

　まずはその服装――全身を覆う漆黒のマントと、マントを首元で留めた金色のブローチ。

　マントは風がないにもかかわらずやたらと靡き、バサバサと乾いた音を鳴らす。

　拳大のブローチには彼の名前を表す『S』の文字が刻まれており、薄暗い中でもキラキラと光った。

　そして、それらに負けず主張する真紅の髪。

　燃えるようなミディアムヘアは、生き生きと跳ねながらエスの右目を隠している。

　隠れていない左目は髪よりも少し明るい赤系の色で、髪の隙間から覗く右目は落ち着いた金色だ。

　いわゆる虹彩異色(オッドアイ)というやつだが、その双眸には光がない。

　しばし人形のように佇んでいたエスの眼に――ふと生命の輝きが宿る。

「……あれ？」

　最初に漏れたのは困惑の声。

　キョロキョロと周囲を見回したエスは、顎に手を当てながら首を傾げる。

「ここ……どこ？」

　そこは、完全にエスの知らない場所だった。

　なぜ自分がこんな場所にいるのか、エスにはまるで理解できない。

（たしか……悪魔の城を目指してて……）

　ぼんやりと霞む頭で考える。

　エスに残された直近の記憶は、悪魔の城に駆けていく場面。

　城の周辺には荒廃した土地が広がり、手下の悪魔が無数に散らばっていた。

　エスを支援する味方の兵士達を先導しながら、自分達の戦いはまだこれから――そう叫んだような気がするのだが、全ての記憶が朧気で曖昧なのだ。

　むしろ、こうしてものを考えていること自体が新鮮で、以前の自分には自我がなかったような気さえする。

（なんだろう……？　ここに来る直前、〝何か〟に話しかけられたような……気のせいかな？　何も思い出せないけど）

　狐につままれたような気持ちの中、路地先に見える光の方へと歩く。

　騒がしい大通りに出ると、レンガ造りの街並みと通りを行き交う人々の姿があった。

（……やっぱり知らない場所だ）

　建物の様式、人々の服装、通りから感じ取れる雰囲気――その町並みは、エスの知るそれとは何から何まで違っている。

「――そこの変わった格好の兄ちゃん！」

　ぼーっと様子を眺めていると、近くで屋台をやっていた中年男性が声を張った。

「ん？　俺のこと？」
「そうだよ。その格好、異国から来た口か？　安くしとくから一本どうだい？　100ギルだよ！」

　男性はそう言って串焼き肉を差し出す。

「お、美味そう！　けど100ギルって何？」
「ん？　この国の通貨が分からないのか。これが100ギルさ」

　串焼き屋がコインを取り出して見せる。

　直径3～4センチほどの銅製コインだ。

　エスには初めて目にするが、それがお金であることは理解できた。

「美味しそうだけど、お金はなぁ」

　朧気な記憶によればお金は持っていなかったし、そもそも通貨からして違う。

　何の気なしにマントのポケットに手を入れると、指先にジャラリと冷たい感触があった。

「あれ？　何であるんだろう？」

　取り出したそれは、今しがた見せてもらった銅貨と全く同じだ。

「おお！　持ってるじゃねえか！　1本買っていくかい？」

　よく分からないまま「まあいっか」と男性に頷き、串焼き肉を購入する。

　元より突き抜けて楽観的、難しいことを考えるのが苦手なエスは、これくらいの不思議な現象は気にしない。

　通貨の違いを考えても、ここは明らかに以前とは異なる舞台だ。

　新しい物語の始まり――ポケットのコインはその餞別なのだと考え、串焼きを楽しむことにする。

（……なんか見られてる気がする）

　串を片手に歩いていると、周囲の視線が集まっていることに気付く。

（服装のせいかな？　串焼き屋の人も言ってたし）　

　エスには自覚がなかったが、その外見は非常に目立つ。

　燃えるような赤髪はもちろんのこと、やたらと風に靡くマントも視線を引き付ける要因だ。

（そういえば、俺ってどんな顔をしてるんだろ？）

　串焼きを頬張りながら首を傾げる。

　これまでの曖昧な記憶によれば、エスは自分の顔を見たことがない。

（……まあいっか。とりあえず分からないことだらけだし、宿でも探しがてらいろいろと訊いてみようかな）

　そうしてひとまず、今日泊まるための宿を探すことにするのだった。