メインキャラ達の様子がおかしい件について

第一章

3

三話
　ガゼボに残った僕達は、三人で机を囲んでいた。
　僕には不相応で、とても恐れ多い空間だ。

　緊張を落ち着かせるために、カップを持ち上げて紅茶を喉に流し込む。

「猫の姿になる時って、本来の大きさよりも身体が小さくなるよね。痛みは感じないの？」
「少し違和感があるくらいで、全然痛くないです」
「へぇ～」
　
　頬杖をつきながら、殿下が僕を見上げた。
　キラキラとしたご尊顔が眩しく、皇子様なんだなあ･･･と、実感する。
　
「いいな～、僕も猫になりたい」
「だめです。殿下を猫に変えたりしたら、陛下に顔向けできません･･････」
「僕も陛下の膝の上に乗ったら、猫ハーレムだよ」
「何処で覚えたんですか！?」
　
　爽やかな笑顔で口にした殿下のお言葉に、手にしたカップを落としそうになる。
　闇堕ち殿下も嫌だけど、ハーレム殿下エンドも避けたい･･････。
　いや、殿下が幸せなら僕はそれでも･･･。

「フィンの言い草だと、他人を猫に変えることも出来るようだな？」
「はい。維持出来る時間は短くなりますけど、可能だと思います」
「･･････ふむ･･･」

　静かに足を組んで座っていたカーマイン様が、思案げに顎に手を添えた。

「すぐに城を出るぞ」
「あ、その手があったね」

　うんうん、頷く殿下。
　城を出る･･･？　どの手ですか･･････？
　
　理解が追いつかずにぼーっとしていたら、おふたりに両手を引かれて歩き始めていた。

「あの、ひとつお尋ねしてもよろしいでしょうか･･････？」
「うん、なんでも聞いて」

　深呼吸をして、恐る恐る尋ねる。

「陛下は外出をお許しになられたのですか･･･？」
「あはは、陛下ならきっと許してくれるよ」

　それって、無断外出ってことじゃないですか！
　殿下とカーマイン様を誘拐した容疑を掛けられる未来を想像して、身震いする。
　
　ぴたりと足を止めると、手が繋がっていた殿下とカーマイン様も、僕に合わせて動きを止めた。
　
「せめて護衛騎士をお連れくださいっ！」
「それが嫌だから抜け出すんだろ？　早く俺たちに魔法を掛けろ」
「ぼ、僕の首が飛んでしまいます･･････」
「大丈夫大丈夫。その時は僕が無理やり頼んだって言うから」
「うぅ･･･皇族に魔法を掛けるだなんて･･････！」

　僕にはそのような不敬行為は出来ません。
　でも、殿下のご命令である以上、従うのが宮廷魔法使いの道理なような･･･。
　
「おい、百面相する暇があるなら早く魔法を使え」
「今回だけですからね！」

　カーマイン様の般若のようなお顔に、僕の意思はすぐに折れてしまった。
　
　声変わりもまだしていないのに、どこからそのように低いお声が出たんですか･･････。

　手のひらに魔力を集中させて、黒い渦のようなものを作り出す。
　渦の中心から飛び出た枝分かれする黒いモヤが、おふたりの身体を包み込んだ。

　黒いモヤが消えると、そこには赤毛の猫と、光り輝くトラ猫の姿があった。

　カーマイン様が隣を見て、僕の方を見る。

「レインは置いていくか」
「なんか僕、光過ぎじゃない？」

　殿下がご自身の姿を確認される。
　金色に近いオレンジの毛色が輝いていた。

「殿下の光の性質が、僕の魔力を浄化しようとしているのかもしれません」
「急がないと魔法が解けそうだね」
「裏口から出るぞ」

　先頭を走るカーマイン様の後を追う。
　目的地の裏口には門を守る騎士がいた。
　
　カーマイン様から目配せを受ける。
　僕はおふたりを優しく抱き上げて、門番の騎士さんに声を掛けた。

「お疲れ様です」
「フィンレー！　今日も魔法の仕事か？」

　騎士さんは僕を見ると、満面の笑みを浮かべた。
　嘘をつくのは心苦しいけど、殿下とカーマイン様のために頑張らないと･･･！
　
「いえ、今日は殿下にお使いを頼まれたんです」
「若いのに大変だな。寄り道せずに早く帰ってくるんだぞ」

　疑う様子もなく、門を開いてくださった。
　会釈して早々に立ち去ろうとしたその時、後ろから騎士さんに声をかけられる。

「ところで、その子猫たちはどうしたんだ？」
「あ、この猫は･･･その･･････」

　まずい、言い訳を考えていなかった。
　勝手に敷地内に入って来たと言ったら、騎士の方々が警備を怠ったとお叱りを受けてしまう。
　
　おふたりに顔を近づけて、助けを求める。

「殿下･･･カーマイン様･･････」
「「･････････にゃー？」」
「猫語っ･･･！」

　僕の腕の中に居る殿下とカーマイン様が、目を細めて悪い顔をしていらっしゃる。
　この状況を楽しんでいますね！？

「最近僕が飼い始めた猫です。たまには散歩に連れて行った方が良いかなあ～、なんて･･･」
「････････････」

　この言い訳、ちょっと苦しかったかもしれない。
　嘘をついたことに対する申し訳なさと焦りで、キョロキョロと視線が泳いでしまう。

　騎士さんは無言で僕を見つめると――僕の腕の中に手を伸ばした。
　右手で殿下、左手でカーマイン様の頭を撫でる。

「そりゃあ良いこった。新しい家族が出来て良かったな。逃がさないようにしろよ」
「ああっ･･･！　あ、ありがとうございます！」
「「･･････････」」

　ひぃっ･･･！　騎士さん、そんなにわしゃわしゃと乱雑に撫でないでください！

　目尻に涙が溜まるのを感じながらも、どうにか門を通り抜ける。
　人気が無い場所に移動して、僕は魔法を解いた。