キラーズ・リデンプション 〜剣と魔法の世界に、アイアンサイトは似合わない〜

第一部 <リデンプション・ビギニング>

ナチス＝ドイツはお呼びでない

　将校はやや長めの金髪を弄りながら、ニマニマ笑っている。
　右目は眼帯で覆われており、さらに左頬の切り傷がますます不気味な印象を持たせてくれた。

　歳は30代か40代くらいだろう。
　不自然なくらいに若い。

　とはいえ、ネオナチの構成員とも思えなかった。
　あいつは本物の目をしている。
　覇気があるのだ。

　むしろ、周りの親衛隊の装備を着た兵士の方が半端なネオナチの目をしている。

「須郷が来た時から薄々察しはついていたが……まさか、あの女の次に出会った転生者がナチスの軍人サマだなんてな。というか、まだ生きてやがんのか。戦争が終わったのは80年前だぞ……！」

　俺は忌々しげに呟いた。
　ドイツ軍人はそんな俺を嘲るように笑いながら、金髪を弄り続けていた。

「どうやってこの世界に来たのかは問わない。だが、大悪魔チョビ髭の使い魔が、へんぴなボロ屋に何の用だ？」

「初めに言っておこう。吾輩は仔牛を殺戮しに来たわけでも、人間と殺し合いを楽しみに来たわけでもない。まあ、穏便に事が進めばの話であるが」

「穏便に事を済まそうとしてる奴が、銃を持った部下と共に手荒な突入をかますとは思えないんだがね」

　ドイツ軍人は手を下ろし、笑みを引っ込める。
　彼を守る兵士達も、彼に同調するように目をギラギラさせ、ショットガンを持つ手にさらに力を入れた。

「諸君らの行動次第だぞ、日本人。まさか日本人がいるとは思ってもいなかったが、まあいい。吾輩は誠実だ。諸君の意思に応える。諸君が戦いを望むのであれば吾輩らは即座に発砲しよう。平穏な交渉を望むのであればこの場にて、平和的かつ建設的な議論を交わすことを誓おうではないか」

「何が起きてんだよマジでぇ……」

　歯軋りするゾーリンゲンを無言で制し、俺はドイツ軍人の方に向き直る。
　奴の顔には笑みが戻っていた。

「吾輩のことはスコルツェニー中佐とでも呼ぶといい。エッカルト・ヨハン・スコルツェニー」

「……グーテンターク、中佐殿。あんたと会えて光栄だぜ。座席は便座で十分か？」

「素晴らしいゲルマン民族を糞と同列に語る気か？　身の程を知れィ！」

　威嚇のつもりか、スコルツェニーは床を激しく踏み鳴らした。
　だん、だん、だん。
　床の木材が軋み、か細い悲鳴を上げる。

「この前床板直したばかりなのに……」

　トゥピラが泣き言を言うが、それどころではない。

　目の前にいるのはナチスだ。
　残虐非道の象徴とも呼べる親衛隊だ。

　油断してはいけない。

「吾輩がここをお訪ねしたのは他でもない、お前と同じアジア人の女を追っているからだ」

「アジア人の女？」

「今朝、ここに来ただろう。彼女の動向は我々に監視されていたのだ。まあ、彼女を尾行していた吾輩の部下との通信は、このボロ屋のことを報告してすぐ絶えてしまったがね」

　スコルツェニーは軍帽を被り直し、ため息をつく。
　侮蔑ではない。
　悲しんでいる。

「……何が目的だ？」

「吾輩の質問に答えるのが先だ。貴様ら、何を聞いた？　そして、あの女はどこに行った？　言っておくが隠し事に得はないぞ」

　トゥピラ達が一斉にこっちを見る。
　当然だ。
　須郷と関わったのは俺1人なのだから。

「さア、答えてくれ。吾輩も暇じゃあないんだよ。さっさとアンサーを得て撤退したいのだ」

「教えてほしかったら、こっちの問いにも答えてくれると助かる。その方が話しやすい」

「ほう？」

「何のためにあの女を追いかけるのか。詳しく話せっつっても話してくれないだろうし、端的な情報でもいい。教えろ」

「理由もなくネズ公を追う猫はいないと？」

「その通り」

「ンー……」

　スコルツェニーは大袈裟に考える身振りをしてみせ、俺の苛立ちを誘った。

「男の子は、怪しい組織の秘密の計画は嫌いかね？」

「最高だな。どんな計画だ？」

「オイオイぃ、そこまでは言えんよォォ」

　兵士に目配せし、スコルツェニーはこちらに歩いてきた。

　4人の兵士も、銃を下ろさずにテーブルに近づいてくる。

「それ以上近づくなよ」

　テーブルに身を隠しながら、俺は言った。

「証言者が自殺するぞ」

「何？」

「こっちにだって銃がある。最大射程距離2500メートルの小銃だよ。こんなもんでこめかみを撃ったら、脳にトンネルが掘られるだけじゃ済まんだろうな」

「に、2500ゥ～！　まあ待て、早まるな。わかったよ、吾輩は理解ある軍人だ」

　スコルツェニーは部下に合図して、歩みを止めた。

「どうも」

「ぬゥ……。とにかく、吾輩の要求に応じるんだ、日本人。あの女に何を聞かされたか、そしてどこに向かったのか。全て吾輩に話せ。今しかないぞォ？　吾輩が腹を割って話してやろうと言うのはァァァ……？」

　スコルツェニーが動揺しているのがよくわかる。
　テーブルのせいで見えなかったのかはわからないが、向こうは俺が銃を持っていることを知らなかったようだ。

　わかりやすい男だ。
　よく軍人が務まるものだ。

「そういやあんた、流暢な日本語喋るな。どっかで習ったか？」

「むゥ？　いや、貴様はドイツ語を喋っているではないか。上手い喋りだと感心していたのだが……」

「？？」

「？？？」

「いや、君らヒト種語喋ってるでごわすよ……？」

　ゴアンスの言葉に、冒険者達と兵士達が同時に頷いた。

　俺とスコルツェニーはますます首を傾げるばかりであった。

「まあ、それはそれとしてだ。吾輩の要求をさっさと……」

「おやまあ、先客がいらっしゃいましたかあ」

　唐突に、スコルツェニーの声が遮られた。
　驚愕の表情と共に、ナチスの将校は振り返る。

　入り口に、新たな来訪者が立っていた。

　彼女は修道着に身を包んで、破壊されたドアの枠にもたれかかっている。
　よく手入れされた白い髪は腰の辺りまで伸びている。
　緑色の瞳が、笑顔を作りながらこっちを見ていた。

　ナチスの次は、漆黒のシスターである。

「こんばんはあ。予定が狂っちゃってすこぶる機嫌悪いですけど、お邪魔しますねえ……」

　ニコニコしながら、シスターは俺達に向けて言い放つ。

　俺は何故か、この言葉が殺害予告に聞こえてならなかった。