キラーズ・リデンプション　〜剣と魔法の世界に、アイアンサイトは似合わない〜

エンタープライズ窪

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第一部　<リデンプション・ビギニング>

変な女

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　起床したトゥピラ達も、突然の来訪者に気づいた途端に慌て出したが、俺に用があって来た人だと伝えると多少は落ち着いてくれた。

　みんなで布団を畳んでいる最中、ゾーリンゲンが俺に耳打ちしてきた。

「キレーな人だぜ……。お前もそう思うだろ？　ん？」

「どうだかな。俺はちと不気味に感じる。生きてる人間じゃないみたいだ」

「おいおい、なんてこと言うんだよお前。美人と美少女には最高レベルの敬意をだな……」

　ゾーリンゲンの垂れるご高説を右から左に聞き流しながら、俺は窓の外からこっちを見ている女に視線を向けた。

　布団を畳んだらトゥピラ達はギルドに食事を取りに行くので、それまで待ってくれるよう頼んだのだが、あっさりオーケーしてくれた。

　それにしても、気味が悪い。

　あれは何の感情もこもっていない顔だ。
　俺の傷を癒す方法を伝授しに来たと言ったが、本当の目的は何なんだ。

　警戒する必要がありそうだ。

「じゃあ、行ってくるわね」

　トゥピラ達はいつも通り、ギルドへ赴いた。

　俺は彼女らを見送った後、女を小屋の中に招き入れた。

「ちっぽけな家だな」

「俺に言われても困るよ……」

　ぶつぶつ言いながら、俺は彼女のために椅子を引いた。

　女が座ったのを確認すると、俺は彼女の向かい側の椅子に腰掛ける。
　俺達はテーブルを挟んで向かい合い、視線をぶつけ合った。

「そういえばまだ名乗っていなかったな」

　女が言った。

「私は須郷綾音。この世界に来る前は、警視庁で刑事をやっていた」

「……なるほど。俺は──」

「名乗る必要はないよ、木佐岡利也くん」

　もう驚く気にもなれなかった。
　この女がなぜ俺の名前を知っているのかは気になるが、本題はそこではない。

「……驚かないか」

「あとでじっくり問い詰めてやる。それよりも、ここを訪ねてきた理由を教えてもらおうか」

「まあ、そう焦るな。せっかちな男を避けたがるぞ、女という生き物は」

　俺は眉をひそめて、須郷の顔を睨みつける。
　須郷は感情の読み取れない表情を保ち続けていた。

「1番気になっていることだと思うが、私に敵意はない。むしろお前のことを好意的に見ている方だ」

「……」

　俺は黙って須郷の言葉に耳を傾けた。

「敵意があるなら、この場で即座に拳銃を構えてぶっ放し、脳の組織をぐちゃぐちゃにしている。それをせずに、しかもこんな無防備な状態で、銃を持つお前の住居に踏み込んでくる敵がいるか？」

「いたら相当なクソ間抜けだな」

「そう。だから信用してくれても構わないとも」

　頷くが、こいつは本心ではない。
　ここで気を許せば、それこそクソ間抜けだ。

「……私はお前を助けに来たんだ。そんな相手を信用しないでどうする？」

「詐欺師は甘い言葉を使ってくるってのは、警察サマが散々言ってきたことじゃないか？」

「おっと、これは……」

　須郷は苦笑した。

「まあ、詐欺だと思うなら思えばいいさ。後悔する結末を迎えたいなら止めない」

「……ますます詐欺師くさいな」

　話を遮った俺を無視して、須郷は言葉を続ける。

「この世界、特にこの国は面倒な状態にある。
　安全保障、経済、文化、全ての分野で問題を抱えている。この手の世界にはありがちな魔王の侵攻だけではないんだ。
　今は何もわからないと思うが、じきに『さっさと帰りたい』と思うだろう」

「……」

「私も訳あって日本に行きたくてな。
　お前と私、目的はおなじ。そうだろう？」

「……ちょっと待て。何が目的だって？」

「真面目に聞いてないのか？」

　そんなつもりはない。
　須郷だってわかって言っているのだろう。

　人を小馬鹿にするような口ぶりだ。

「いいか、私の目的はこの世界を脱出し日本へ行くこと。これは私が果たすべき使命であり、お前のぶっ壊れた心を治す唯一の手段だ。だが、お前は日本に帰るだけでは立ち直れない。そうだろう？」

「……」

「私はな、知っているんだ。この世界を出る方法、お前の失った友人を生き返らせる方法。知りたくもなかったが、それを知るように私の運命のレールは敷かれていたようでな」

　須郷は深いため息をついた。
　俺は躊躇わずに身を乗り出す。

　須郷の整った顔がぐんと近くなった。

「知ってる？　あんたが？」

「そうだな。知っている」

「やり方は？　どうやったら日本に帰れる！　どうやったら佐原は生き返る！」

「なるほどな、ご友人は佐原というのか」

「それはどうでもいい。早く教えてくれ。俺に、この俺に！　この世界を脱出できる方法を！」

　須郷は目を閉じて考える素振りを見せたが、次に返ってきた言葉は予想外のものだった。

「言わん」

「……は？」

「お前は私を完全に信用しきれていない。だから言わない。疑っているだろう？　私が何者かまだわかっていない」

「じゃあどうすれば……！」

「今夜にでも、敵が来るだろう。それを乗り越えれば嫌でも私を信用するさ」

「敵だあ？　何のことだよ」

「今夜のお楽しみさ」

　須郷はニタリと笑ってみせる。
　雪女のように凍りつきそうな、不気味で美しい笑み。

　そんな彼女を、俺はどうしても信用することができなかった。
　今夜やってくるという敵についても、だ。

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