乙女ゲームのモブ（雑に強い）の俺、悪役令嬢の恋路を全力でサポートする。惨劇の未来から王国を救うために奔走します！

【９話】友達

　時刻は午前十一時。
　リヒトとステラは、王都の街を歩いていた。
　
　昨日約束した通り、今日は王都にある食事店を回ることになっている。
　
　回る予定の飲食店は全部で五つ。
　リヒトがピックアップした候補たちだ。
　
　それらの中から一つを決めるのが、今回の目的となっている。
　
（それにしても、可愛いな）

　隣を歩くステラに目が吸い込まれる。
　
　今日の服装は、薄黄色のワンピースドレス。
　空から照らす太陽の光を吸収し、より明るく輝いている。
　
　いつもの見慣れた制服姿ももちろん可愛いのだが、これはこれでとっても可愛い。
　
（こんな子と街を歩けるなんて夢みたいだ！　ありがとう神様！）

　晴天の空を見上げたリヒトは、心の中で神様に感謝をする。
　
「リヒト様、とっても嬉しそうですね！　何かいいことでもありました？」
「そうかな。……ははは」

　ごまかすように笑う。
　ステラのおかげだ――なんて、恥ずかしくて本人に言える訳がなかった。
　
　
「まずはここだ」

　最初に向かったのは、オシャレな雰囲気のピザ屋。
　店内に入ると、焼けたチーズの美味しそうな匂いが鼻をくすぐった。
　
　店員の案内で、二人はテーブル席へと座る。
　
「どれも美味しそう！　悩んじゃいますね！」

　メニュー表を眺めながら、あれもいいこれもいい、と楽しそうに悩むステラ。
　コロコロ変わる表情は、そのどれもが可愛らしい。
　
　彼女の対面に座るリヒトは、その姿を見ているだけでお腹いっぱいになっていた。
　
　しばらくして、二人の注文が決定。
　店員にオーダーをかける。
　
『雰囲気はオシャレ。メニューも充実している』
　ピザを待っている間、持ってきたメモ用紙にここまでで得た情報を記載していく。
　
「とても熱心なんですね」

　対面から飛んできた声に、リヒトは顔を上げる。
　
「熱心にもなるさ。あんな凄惨な未来を迎えるのは、絶対にごめんだからな……」

　リヒトの言葉に、怪訝そうな顔をするステラ。
　けどそれは、一瞬だけ。すぐにニコリと笑った。
　
「そんなに熱心に想ってもらえるなんて、リヒト様のお友達は幸せですね。……うらやましいです」

　ニコリと笑っていたステラの顔に、陰りが差してしまう。
　
「私には、そんなお友達ができたことないので」

　ずーん。空気が急に重苦しくなる。
　
　ステラの過去について、リヒトはだいたいのところを知っている。
　マジカルラブ・シンフォニックの中で、触れられているからだ。

　王都より遠く離れた辺境の地で生まれたステラ。
　彼女は生まれつき、魔法がほとんど使えない。
　
　貴族の血統であれば難なく魔法を使えるこの世で、そのような人間はかなり珍しかった。

　そのせいで、ステラはいつも周囲から浮いていた。
　昨年一年間通っていた魔法学園では、いじめのようなものはなかったものの、常にひとりぼっちだったのだ。
　
　そして、友達がいないのは今も変わらない。

　暗くなっているステラを見かねたリヒトは、とある決断をする。
　
「ステラ、俺と友達になってくれないかな」
「…………え？　私が、リヒト様と、ですか？」

　よほどビックリしたのか、ステラはブルーの瞳を大きく見開いた。
　
「もう知っていると思うけど、俺、クラスに友達いないんだよ。だから、同じクラスのやつで友達が欲しいんだ」
「でも、いいのですか……私なんかで」
「昼休憩、いつも一緒にいて思うんだ。ステラと一緒にいる時間が楽しい、って。そんなお前だからこそ、俺は声をかけた。友達になりたいって思ったんだ」
「…………嬉しい」

　ステラの瞳から涙がこぼれる。
　ステラは泣きながら、しかし、笑っていた。
　
「こんなに嬉しいことは初めてです……！　リヒト様、ありがとうございます！」

　まさか、そんなに喜んでくれるとは思わなかった。
　
（ちょっと、オーバーすぎる気もするけどな）

　少し困惑した様子で微笑んだリヒトは、「そうだ」と声を上げる。

「俺たちはこれで友達になった。だから、敬称はなしだ」
「それでは、リヒト……さん！　リヒトさんでいかがでしょうか！」
「『さん』もいらないけど……」

　そう言ってみるのだが、ステラはまったく聞いてない。
　うん、素敵！　、と言ってうっとりしている。

（まぁ、ステラが楽しそうだしいいか！）

　それにしても、この年になってまさか、『友達になって下さい』なんて言うとは思わなかった。
　こそばゆいやり取りは少し恥ずかしかったが、ステラを喜ばせることができた。
　達成感を、リヒトは全身で味わっていた。

　
　飲食店巡りは順調に進んでいく。
　五店舗目を出た頃には、空が茜色に染まっていた。
　
「今日は色々と、ごちそうになってしまいました。本当にありがとうございます！」
「礼を言うのは俺の方だ。付き合ってくれてありがとうな。ステラのおかげで、うまくいきそうだよ」
「良かったです。リヒトさんの――お友達の役に立てて、私嬉しいです！」

　純粋なステラの笑顔に、心を打たれるリヒト。
　熱くなった頬は、夕焼けの茜とそっくりな色をしていることだろう。
　その姿をステラに見られていると思うと、とても恥ずかしく感じる。