乙女ゲームのモブ（雑に強い）の俺、悪役令嬢の恋路を全力でサポートする。惨劇の未来から王国を救うために奔走します！

【２５話】悪役令嬢らしくあれ

「明日の弁当は、これまで通り俺が作るよ」

　頑張って料理を作ったリリーナには悪いが、とても人前に出せるものじゃない。
　
　このマズさは、人体に悪影響を及ぼす可能性すらある。
　料理を食べたクロードが、体調を崩しでもしたら最悪だ。
　
　リリーナは自ら作った料理を一口食べる。
　そうすると、たちまち苦々しい顔になった。
　
「料理ってこんなに難しいのね……。知らなかったわ」
「人には向き不向きってのがあるからな。そんな気にすんなよ」
　
　軽く笑い飛ばすようにしてフォローしてみたものの、リリーナはしゅんとしている。
　フォローはむなしく、効果はほとんどない。
　
「私の手作り料理を食べて欲しかったけど、これじゃ無理そうね」
「諦めるのかよ」
「悔しいけど、私には料理の才能がないもの。仕方ないわ。全ては無駄だったのよ」
「……そんなの、お前らしくねえよ」

　二人が結ばれるという未来は、ほとんどもう確定している。
　手料理作りを諦めたところで、なんの影響も及ぼさないだろう。

　でもリヒトは、諦めて欲しくなかった。
　リリーナが一生懸命なのは、ずっと側で見てきたリヒトが誰よりも知っている。
　
　好きな人に料理を作ってあげたい。
　その気持ちを、その頑張りを、他でもないリリーナ自身に『無駄だった』なんていう言葉で片付けて欲しくなかったのだ。
　
「決めた。さっき言った通り、明日の弁当は俺が作る。でもその次は……やらない。リリーナ、お前が作るんだ」
「……そんなの無理よ。まともな料理なんて作れっこないもの。あんたも分かっているでしょ？」
「決めつけるのはまだ早い。大丈夫だ、俺がサポートしてやる」

　しょんぼり下がっているリリーナの肩を、ポンと叩く。
　
「明日からの一週間、放課後は空き部屋じゃなくて俺の家に来い。特訓だ。しかも猛特訓。俺がみっちり料理を叩き込んでやる」
「……何が特訓よ。生意気言っちゃって」

　フンと、顔を背けるリリーナ。
　けれど口元がわずかに上がっているのを、リヒトはしっかり見た。
　
「この私に教えるからには、しっかり結果を残しなさいよ。いいわね？」
「お前なあ……。そういうのって普通は、俺が言うセリフだろ」

　これでこそリリーナだ。
　自分勝手な物言いに文句をつけながらも、やはりリヒトは嬉しく感じていた。

「いちいち細かい男ね。私のために働けることを感謝しなさいよ。で、返事は？」
「分かったよ。お前のダメダメな料理の腕を、一般レベルまで引き上げてやる」
　
　リリーナの料理の腕は絶望的。
　それをたったの一週間で一般レベルまで引き上げるというのは、かなり過酷な道のりになるだろう。
　
　けれども、やりたくないとか、面倒くさいとかはいっさい思わない。
　リヒトの体の中は、やる気で満ちあふれていた。
　
　諦めかけていたリリーナは、リヒトの声で再び立ち上がってくれた。
　そんな彼女のために、精いっぱいできることをしたい。
　
＊＊＊＊＊＊

　リリーナへの料理指導を始めてから、一週間が経過した。
　
　人前に出せる料理を作れるように、リヒトはつきっきりで指導。

　リヒトの指導にリリーナは泣き言一つ言わず、必死に食らいついてきた。
　クロードに料理を食べてもらいたいという一心で、本当に頑張っていた。
　
　その甲斐あってか、リリーナの料理の腕は格段に良くなった。
　細かいことを言えばまだまだ気になる部分も多いが、十分に合格ラインと言えるだろう。
　
　そして今日は、正真正銘の自作弁当をクロードへ渡す当日だ。

「ちょっと待ちなさいよ」
　
　昼休憩になったので中庭のベンチへ行こうと教室を出たリヒトを、リリーナが呼び止めた。
　手にはバスケットを持っている。
　
「はい、これ」

　手に持ったバスケットを、押し付けるようにしてリリーナが差し出してきた。
　
　いきなりのことにリヒトは困惑。
　
（もしかして、リリーナは俺のために！？）
　
　ドギマギしながらも冷静を装い、いったいどうしたんだ、などと質問してみる。
　
「私としたことが、材料を買いすぎちゃってね。捨てるのももったいないし、仕方ないからあんたの分も作ってあげることにしたの。感謝しなさい」
「……そんなことだろうと思ったよ。まあでも、一応ありがとうな」

　期待してしまった自分が馬鹿みたいだ。
　差し出されたバスケットを受け取ると、「なによその言い方は」と、リリーナが唇をとがらせた。
　
「じゃあな」
「あれ？　教室で食べないの？」

　外に行こうとしているリヒトを、リリーナが不思議そうに見る。
　
「俺はいつも中庭で昼を食ってんだよ。教室は好きじゃないからな」
「あぁ、そういうこと……」

　何かを察したようなリリーナ。

「ごめんなさい。悪いことを聞いたわね」
　
　かわいそうなものを見る目を向けられる。
　あのリリーナが、本気で憐れんでいた。
　
　それはそれで少し腹が立つので、ささやかな反撃をしてやる。
　
「別に寂しくはないさ。一緒に食べるヤツもいるしな」
「へぇ、誰よ？」
「ステラだよ。前に俺の家で会っただろ？」
「……ふーん。あんたって、ああいう子が好みなのね」

　リリーナがニヤニヤする。
　
（何でそうなるんだよ）
　
　小さくため息を吐いてから、リヒトはその場を去っていく。
　
　お前の勘違いだ、と言ってやりたい気持ちはあった。
　しかしそれを口にしたところで意味がないような気がしたので、不本意ながらも言葉を飲み込むことを選んだのだ。