出来損ない令嬢は、双子の娘を持つ公爵様と契約結婚する～いつの間にか公爵様と７歳のかわいい双子たちに、めいっぱい溺愛されていました～

【８話】フレイの理由

　大急ぎでフレイの部屋までやってきたエレナは、ドアをノック。
　ドアを開けてちょうだい！　、と声をかける。
　
　しかし、反応はない。
　昨晩と同じように、無視されてしまっている。
　
　でも、エレナは諦めなかった。
　
　昨晩とは状況が違う。
　二人をなんとしても仲直りさせたい。
　
　今日は引き下がる訳にはいかない。
　いくら断られようが、諦めない。ドアが開くまで、何度だって声をかけ続けるつもりだ。
　
　
　そうして、何度目かの声をかけた頃。
　
「いい加減にして！　しつこいのよ！！」
　
　ピシャリ。
　ヒステリックな声が、ドアの向こうから聞こえてきた。
　
「帰ってよ！　あなたに私の気持ちがわかるはずないでしょ！！」
「……少しだけならわかるわ。私も大人が嫌いだったもの」

　エレナは小さく息を吐く。
　
「私にもね、妹がいるの。私と違ってとっても優秀な妹よ。両親や使用人が褒めるのは、そんな優秀な妹ばかり。私には見向きもしなかった。だからそんな大人たちが嫌いだった――ううん、だったじゃないわね。今も嫌いだわ」

　大人たちは優秀な妹だけをかわいがって、エレナには冷たい態度を取ってきた。

　それが、寂しかった。
　辛かった。
　悲しかった。
　
　だからエレナは、大人が嫌いだ。
　
　この先もずっと、この傷が消えることはない。
　きっと一生嫌いなままなのだろう。

　ドアの向こうから足音が聞こえてきた。
　ゆっくりとこちらに近づいてくる。
　
　固く閉じていて扉が、ようやく開いた。
　フレイは俯いている。
　
「開けてくれてありがとうね」
「……」
　
　フレイはなにも言わない。
　下を向いたまま部屋の中へ戻っていき、横長のソファーにかけた。

　部屋に入ったエレナも、その隣に腰を下ろした。
　
　お互いに、なにも話さない。
　沈黙が流れる。
　
　フレイはきっと、話したいことがあるからドアを開けてくれた。
　
　だから、エレナは待つ。
　フレイが話してくれるのを、じっと待った。
　
　沈黙がしばらく続いた後、
　
「昔は運動も勉強も、私の方が上だったのよ」
　
　フレイが口を開いた。
　
「でも少し前からかな……アクアに勉強を抜かれちゃった。きっとそのうち運動だって抜かれちゃうわ。だってあの子は、私なんかよりずっと優秀だから。それが面白くなくて、アクアに冷たくするようになったの。妹のことをそんな風に思うなんて、姉として失格よね」

　フレイが笑う。
　自嘲たっぷりの悲しい笑みだ。
　
「わかるわよ、その気持ち」

　エレナは小さく微笑む。
　
「さっき、妹の話をしたでしょ？」
「うん」
「優秀でいつも褒められている妹のことが、私はずっと羨ましかった。どうしてあの子だけが、っていつも嫉妬していたの」
「……私たちって似た者同士なのかな？」
「そうね。でも一つだけ、大きな違いがあるわよ」

　フレイがエレナを見上げた。
　オレンジ色の大きな瞳を瞬きして、不思議そうにしている。
　
「私は妹にものすごく嫌われていたわ。ひどい嫌がらせを何度もされてきた。でも、あなたは違うわ。アクアはあなたのことが大好きよ。昨日アクアがね、『お姉ちゃんはかっこいい。私の憧れ』って、そう言ってたわ」
「……そんなの嘘よ。だって私、こんなにひどいお姉ちゃんなのよ……」
「アクアが勉強を頑張った理由を知ってる？」

　フレイは小さく首を横に振った。

「憧れであるお姉ちゃんに少しでも近づきたい――それがあの子が頑張った理由よ」
「……っ！」

　拳を握ったフレイは、顔をくしゃっとさせた。
　うるうるした瞳からは、涙が出てきそうになっている。
　
「アクアにとってあなたは、ひどいお姉ちゃんなんかじゃないわ。昔からずっと変わらない、憧れのお姉ちゃんなのよ」
「う……うあああああん！」

　フレイが大きな声で泣きじゃくる。
　次々と溢れ出ていく涙は止まらない。
　
「私、アクアに謝りたい！　仲直りして、前みたく仲良しになりたい！」
「大丈夫よ。きっとアクアも同じことを思っているから」
「でも私、あんなにひどいことを言っちゃったのよ……！」
「アクアはそんなことであなたを嫌いにならないわ」
「……ほんとに？」

　充血した瞳で見上げるフレイに、エレナは大きく頷いた。

「私もついていってあげるから、一緒に謝りに行きましょ」
「……うん」

　フレイが立ち上がる。
　
　エレナもそれに合わせて立った。
　フレイの小さな手を取って、ギュッと握った。