出来損ない令嬢は、双子の娘を持つ公爵様と契約結婚する～いつの間にか公爵様と７歳のかわいい双子たちに、めいっぱい溺愛されていました～

【１１話】ジオルトからの頼み

　夕食のあと。
　
　エレナはゲストルームのソファーに座っていた。
　ジオルトに呼び出されたのだ。
　
　ソファーに座るエレナはかしこまり、体を縮めている。
　表情は緊張で強張っている。
　
　これから説教でも受けるかのような雰囲気だった。
　
「どうして教育係になった？」
　
　間にテーブルを挟んだ向かいのソファーから上がったのは、ジオルトの声だ。
　声色は普通なのだが、やっぱり怖い。
　
「イザベルから簡単に報告は受けているが、君の口からもう一度聞かせてほしい」
「新たな教育係を探すのが困難と聞いて、それならば私がやろうと思ったのです。他に仕事もないですし、ちょうどいいと思いまして……。お伺いもせずに勝手なことをしてしまい、申し訳ございませんでした」
「責めているわけではない。むしろ、感謝している」

　ジオルトの口元に微笑みが浮かぶ。
　こうして笑っているところを見たのは初めてだ。
　
「イザベルから聞いているかもしれないが、教育係をしてくれそうな人間にオファーを出してもなかなか引き受けてくれないのだ。だから、君が引き受けてくれて助かった。それに、あんなにも楽しそうな娘たちを見たのは初めてだ」
　
　それに今気づいたのだが、ジオルトの雰囲気が初夜と違っている。
　他者を寄せ付けないようなとげとげしい雰囲気を、今はもう感じない。
　
（ずいぶんと柔らかくなったのね）
　
　強張っていたエレナの表情が元に戻る。
　もう委縮する理由がなくなった。
　
「それにしても驚いた。アクアはまだしも、フレイの大人嫌いはかなりものだ。フレイは大人に対して、誰にも心を開いていない。だが、君にだけは違う。かなり懐いていた。教えてほしい……いったいどんな方法を使ったんだ？」
「そんなに、すごいものではありませんよ。私はただ、フレイの悩みを聞いてお話をしただけです」
「……悩み？」

　優秀な双子の妹に劣等感を抱いていたこと。
　そんな自分を姉失格と自己嫌悪していたこと。
　
　不思議そうにしているジオルトに、フレイがどんな悩みを抱いていたのかを伝えた。
　
「……まさかフレイに、そんな悩みがあったとはな。もう長いこと一緒にいるというのに、まったく気がつかなかった」

　ジオルトは大きく息を吐く。

「だが、そうなるのも当然か。俺はこの七年間、二人となるべく関わらないようにしてきたんだからな」
　
　フッ、と自嘲を浮かべる。
　見ているだけで痛々しい。

「俺の前妻――フレイとアクアの母親については知っているか？」
「アクアから少し聞きました。確か二人を産んですぐ、ここを出ていかれてしまったとか」
「その通りだ。『あなたには人間の温かみがないわ。ずっと人形といるみたいだった』、その言葉を最後に前妻は家を出ていった。娘たちに深く関われば、俺も二人にそんな風に思われてしまうかもしれない――それが怖くて、交流を避けてきたんだ」

　夕食のとき、ジオルトと双子の間には距離を感じた。
　どうにも不可解だったが、話を聞いて納得した。
　
　あのとき感じた距離は、父と娘の七年間だ。
　まともにコミュニケーションを取ってこなかったからこそ、あんな風に距離が開いてしまったのだろう。

「でもそれは、間違いだったのかもしれない。君の隣で楽しそうにしているフレイとアクアを見て、思ったんだ。俺も娘たちにこんな風に笑ってほしい、とな」

　優しい声色が響く。
　心からの気持ちが伝わってくる。

「……エレナ。君に頼みがあるんだ」

　真剣な表情をしたジオルトが、エレナをまっすぐに見つめた。
　
「恥ずかしながら七年間も娘たちまともにコミュニケーションに取っていないせいか、距離の詰め方がわからない。だからどうか、手伝ってくれないだろうか。たった一週間で娘たちと仲良くなった、君の力を借りたいんだ」
「わかりました」

　エレナは迷うことなく、すぐに返事をした。
　
　娘二人と仲良くしたいというジオルトの気持ちは、真剣そのもの。
　その気持ちを向けられたエレナは、どうにかして力になってあげたいと強く思ったのだ。