オッドアイの伯爵令嬢、姉の代わりに嫁ぐことになる～私の結婚相手は、青血閣下と言われている恐ろしい公爵様。でも実は、とっても優しいお方でした～

【５話】アリシアのこまりごと

　ルシルの部屋に着いたアリシアは、コンコンコンと扉をノックする。
　
「アリシアです。入ってもよろしいでしょうか？」
「ああ」

　許可を貰ったアリシアは、部屋の中に入った。
　
　執務机に座っているルシルは、書類にペンを走らせている。
　朝食のとき言っていたように、書類仕事をしているのだろう。
　
「お仕事中に申し訳ございません」
「構わない。いつでも来ていいと言ったのは俺だからな。とりあえず、そこのソファーにかけてくれ」

　促されるまま、アリシアはソファーに座った。
　
　少しして、執務机から立ち上がったルシル。
　アリシアの対面に並ぶソファーへ腰を下ろした。
　
「困りごとか？」
「はい。私、次の指示を受けていません。これから何をすればよろしいのでしょうか？」
「何もしなくていいぞ」

　ルシルはキッパリ即答。
　
「君に求めている役割は、外で公爵夫人を演じてもらうこと――ただそれだけだ。他に、何かを強制するつもりはない。自由に過ごしてくれていい」
「自由……ですか」

　アリシアの表情に困惑の色が浮かぶ。
　
　それを見たルシルも、同じような顔になった。
　
「どうしてそこで悩むんだ」
「その……自由と言われても何をしていいか分からないんです」

　日中は、メイドたちに混じって家事仕事。
　夜は、領経営に関する書類の処理。
　
　フィスローグ家で馬車馬のように働いていたアリシアにとっては、自由時間など無いに等しいものだった。
　だから、過ごし方が分からないのだ。
　
「何をしてもいいんだぞ。蔵書室で読書をしてもいいし、王都の街へショッピングに出かけてもいい。ベッドで寝るというのもアリだな」

　読書、ショッピング、睡眠――言われたことを頭に思い浮かべてみる。
　
　しかし、どれもいまいち。
　提案してくれたルシルには悪いが、ピンと来なかったのだ。
　
（……そうだわ！）
　
　そんなとき、とあるアイデアが閃いた。
　
「この家の家事仕事はメイドがしているのですよね？」
「……ああ。だが、それがどうした？」
「メイドたちに混じって、家事仕事がしたいのです」

　毎日こなしていた家事仕事。
　それと同じことをするのが、一番しっくりくるような気がしたのだ。
　
「……構わないが、どうして家事仕事を？」
「私、フィスローグ家では毎日家事仕事をしていました。ですから、同じことをしたいと思ったのです」
「家事仕事をしていた？　伯爵令嬢の君が？」

　青色の目を見開いたルシル。
　愕然とした表情には、どうして伯爵令嬢が家事をしていたんだ、という疑問が込められていた。
　
「……分かった。君の要望を受け入れよう」

　何か言いたげではあったが、ルシルは話を進めることを選んだ。
　
　ありがとうございます、と言って頭を下げるアリシア。
　今後の予定が決まったことにホッと安堵する。
　
「メイド長に言えば、色々とよくしてくれるはずだ。まずは彼女を頼ってみるといい」
「承知しました。色々とありがとうございます」
「気にするな。初めてで慣れないかもしれないが、頑張ってこい」
「はい！」

　心遣いに溢れたルシルのエールに、大きく返事をする。
　全身にやる気をみなぎらせながら、アリシアは部屋を出ていった。