田舎の元騎士団長はどタイプメイドに振り回される

第1部_「触れないための規則（ルール）

第2話B：心地よい距離

　なんて静かな朝だろう。 　目覚めた瞬間、私は天井のシミを見つめながら、ここが王都のギルドの宿舎ではないことを再確認した。

　怒号も、徹夜明けの同僚の呻き声も、廊下を走る足音も聞こえない。 　聞こえるのは小鳥のさえずりと、遠くの小川のせせらぎだけ。 　私は大きく伸びをして、キッチンへと向かった。

　旦那様――アルベルト様は、既に食堂にいらっしゃった。 　目の下にクマを作り、どこか不機嫌そうな顔でコーヒーを飲んでいる。 　昨夜はよく眠れなかったのだろうか。それとも、朝は機嫌が悪いタイプなのか。 　どちらにせよ、私には関係のないことだ。

「おはようございます、旦那様」 
「……おはよう。朝食か」

　彼は私と目を合わせず、短く答えた。 　その素っ気なさが、私にはありがたかった。 　前の職場では、上司の機嫌を取り、笑顔で挨拶し、世間話に付き合うことが「業務」の一部だったからだ。 　ここでは、ただスープを出し、パンを焼くだけでいい。

　食事中、重苦しい沈黙が流れる。 　普通の女の子なら息が詰まるかもしれない。けれど、私はこの沈黙を愛していた。 　余計な音がない空間で、ただ咀嚼音と食器の触れ合う音だけが響く。なんと平和な時間だろう。

　すると、スプーンを置いた彼が、急に改まった口調で切り出した。

「ノア君。仕事の前に、少し話がある」

　来た、と思った。 　昨日の今日だ。何か不手際があったのか、それとも追加の要望か。 　私は背筋を伸ばし、彼の言葉を待つ。

「これからの共同生活にあたり、いくつか……業務上の規則（ルール）を設けておきたい」

　彼の口から語られた「鉄の掟」は、私の予想を遥かに超えて素晴らしいものだった。

　一つ、書斎への入室禁止。 　――完璧だ。彼は自分の領域を侵されるのを嫌う。つまり、掃除の不備をいちいちチェックしに来たり、背後から監視されたりすることもないということだ。

　一つ、干渉は最低限にすること。自分のことは空気だと思え。 　――心の中で拍手喝采したかった。 　「君、彼氏はいるの？」とか「休日は僕と付き合わないか」とか、そういった下心丸出しの誘いを、雇用主自らが封じてくれたのだ。 　彼は本当に、仕事をする人間しか求めていないらしい。

　そして最後の一つ。無防備な格好をするな。客が来た時に示しがつかない。

「分かりました。書斎への入室禁止。私語の禁止。服装の注意。……以上ですね」

　私は淡々と復唱した。 　最後の指摘は、プロとして恥ずべきことだった。 　確かに、昨日の私は少し気が緩んでいた。いくら「私服でいい」と言われても、限度がある。 　彼は、この屋敷の品格を重んじる人なのだ。だらしない格好の小娘がウロウロしていては、彼の顔に泥を塗ることになる。

「……ああ、頼む。それだけだ」

　彼はそう言って、逃げるように食事を終えた。 　私と目を合わせようともしないその徹底した態度に、私は深い感銘を受けていた。

　冷徹で、合理的で、他人に興味がない。 　なんて信頼できる雇用主なのだろう。

　私は空になった皿を下げながら、小さく口元を緩めた。 　ここなら、長くやっていけそうだ。 　愛想笑いも、女としての媚びも必要ない。 　ただ完璧な「機能」として、この屋敷に存在することだけが許されている。

　それが彼にとって「理性を保つための必死の防壁」だとは、夢にも思わずに。 　私は彼が望んだ「空気」になるべく、足音を消してキッチンへと戻っていった。