婚約破棄ですか？ はい。慰謝料は即金で返してくださいね？

27

「……っ！　い、痛い……！」


ある日の午後。


穏やかな陽だまりの中で帳簿をつけていたわたくしを、突如として激痛が襲った。


「キャサリン！？」


隣でベビーベッド（アレックス製・材料費タダ）のささくれを削っていたルーカス公爵が、弾かれたように顔を上げる。


「ど、どうした！　お腹か！？」


「は、はい……。き、来ましたわ……陣痛です」


「じ、陣痛！？　予定日より三日早いぞ！　計算違いじゃないのか！」


「赤ちゃんは……電卓を持って生まれてくるわけじゃ……ありませんからっ！」


わたくしが脂汗を流して呻くと、公爵はパニックになり、持っていた紙やすりを取り落とした。


「ど、どうすればいい！　医者か！　お湯か！　それとも金庫を開けるか！？」


「なんで金庫を開けるんですか……！　マーサさんを……呼んで……！」


「そ、そうか！　マーサァァァ！！」


屋敷中に、財務卿の絶叫が響き渡った。


＊＊＊


公爵邸は戦場と化した。


「お湯を沸かせ！　清潔なタオル（使い古しを煮沸消毒したもの）を大量に！」


マーサが陣頭指揮を執り、使用人たちが走り回る。


「師匠！　しっかりしてください！」


アレックスがオロオロと部屋の外で祈っている。


「うるさい新人！　廊下を磨いて心を鎮めなさい！」


寝室では、わたくしがベッドのシーツを握りしめて痛みに耐えていた。


「ううっ……！」


痛い。


想像以上に痛い。


まるで、全身の骨がきしむような、あるいは税金の督促状が一気に千通届いた時のような衝撃だ。


「キャサリン……！　僕の手を握れ！」


枕元で、ルーカス公爵が青ざめた顔で手を差し出してくる。


わたくしはその手を、思い切り握りしめた。


ミシッ！


「ぐっ……！？」


公爵の顔が歪む。


「ご、ごめんなさい……骨が、折れそう……？」


「か、構わん……！　君の痛みに比べれば……これくらい、減価償却の範囲内だ！」


なんて健気なドケチ夫だろう。


「旦那様、しっかり励ましてください！　もう頭が見えてますよ！」


産婆さん（ベテラン・技術料は高いが腕は確か）が声を上げる。


「き、聞こえるかキャサリン！　あと少しだ！　……頑張れば、特別ボーナスを出す！」


「……いくら、ですかっ……！」


「金貨……百枚だ！」


「安いですっ！　……ゼロを、もう一つ……！」


「せ、千枚！？　……わ、わかった！　承認する！」


「言質（げんち）……取りましたわよぉぉぉ！」


わたくしは最後の力を振り絞った。


金貨千枚のためではない。


この愛おしい人との未来を、形にするために。


「オギャァァァァァァ！！」


元気な産声が、部屋いっぱいに響き渡った。


「……お、生まれました！」


産婆さんが、血と羊水に濡れた小さな体を抱き上げる。


「元気な男の子ですよ！」


その瞬間。


わたくしの全身から力が抜け、深い安堵が押し寄せた。


「……やった……」


「キャサリン……！」


公爵が、へなへなと膝をついた。その目には、大粒の涙が溢れている。


「よくやった……本当に……」


綺麗に洗われた赤ちゃんが、わたくしの胸に抱かせてもらえる。


小さい。温かい。そして、重い。


「……はじめまして、赤ちゃん」


わたくしが指を差し出すと、小さな手がそれをギュッと握り返してきた。


その力強さに、わたくしは笑った。


「あら……握力が強いわね。これなら、一度掴んだお金は離さないわ」


「間違いなく君の子だな」


公爵が涙声で笑い、赤ちゃんの頬を恐る恐るつついた。


「……はじめまして。パパだぞ。……これからよろしくな」


赤ちゃんは、まるで返事をするように「あうー」と声を上げた。


＊＊＊


その夜。


落ち着きを取り戻した寝室で、わたくしはベッドに体を預けていた。


横のベビーベッドでは、息子がすやすやと眠っている。


「……キャサリン」


ルーカス公爵が、一枚の紙を持って入ってきた。


「……また契約書ですか？」


わたくしが苦笑すると、公爵は真面目な顔で頷いた。


「ああ。……僕たちの息子との『契約書』だ」


「え？」


公爵は紙を広げた。


そこには、彼の端正な字で、こう書かれていた。


**【人生投資契約書】**


**甲：ルーカス・フォン・グランツ（父）**
**乙：キャサリン・フォン・グランツ（母）**
**丙：長男（息子）**


**第一条（目的）**
**甲および乙は、丙が健やかに成長し、自立した豊かな人生を送れるよう、持てる全ての「愛」と「資産」を投資することを誓う。**


**第二条（報酬）**
**甲および乙は、丙からの見返りを求めない。丙の笑顔こそが最大の配当（インカムゲイン）であるとする。**


**第三条（期間）**
**本契約の有効期間は、甲および乙の命が尽きるまで、イヤ、魂が消滅するまでとする（永久契約）。**


「……ふふっ」


わたくしは思わず吹き出した。


「なんですか、これ。……ビジネス文書みたいで、全然ロマンチックじゃないです」


「そうか？　僕なりに、最大の誠意を込めたんだが」


公爵は少し顔を赤らめた。


「……署名してくれるか？」


「もちろんです」


わたくしは、サイドテーブルに置いてあった万年筆（誕生日に彼からもらったもの）を手に取った。


サラサラとサインをする。


そして。


「ほら、あなたも」


わたくしは眠っている息子の小さな手を借りて、インクを少しだけ指先につけ、紙にペタンと押した。


小さな小さな手形。


これが、彼にとって人生最初のサインだ。


「……契約、成立だな」


公爵は満足げに契約書を掲げた。


「これで、僕たちは最強のチームだ。……どんな不景気も、どんな困難も、この家族なら乗り越えられる」


「ええ。……黒字間違いなしですね」


わたくしは息子を見つめた。


この子の名前は、まだ決めていない。


でも、きっと素晴らしい名前になるだろう。


「……ありがとう、ルーカス様。わたくし、今……」


わたくしは電卓を探すフリをして、やめた。


「計算できないくらい、幸せです」


「……僕もだ」


公爵がキスをしてくれる。


優しくて、温かいキス。


窓の外では、新しい朝が始まろうとしていた。


借金まみれの悪役令嬢と、ドケチな冷徹公爵。


二人の物語は、小さな新しい命を加えて、次のステージへと進んでいく。


さあ、これからは教育費の積立と、学資保険の検討をしなくては。


（……忙しくなるわね）


わたくしは幸せな溜息をつき、愛する二人の男（夫と息子）に挟まれて、泥のように眠った。