竜と王と剣と盾～改訂版

神聖な閉鎖空間から、現実世界へ帰還です。

シェールドでもいろいろな意味で、最強の強さを誇るフィアちゃんが完全敗北です。

　一日寝込み、シエラシールは復活し、

「あー、よっく寝た～！　あ～寝過ぎって、逆にしんどいんだよね～！」

と言いつつ首を回し、肩を回しつつ、庭に出る。
　ちなみに、方向音痴と言うよりも、自分がどこにいるか把握していなかったシエラシールは、小さい頃の記憶で、外、もしくは中庭に出ればある程度場所は解るのである。

　外の庭に出ると、こちらは亡き兄リュシオン・エルドヴァーンの棟であり、首を傾げる。

「あれ？　何で？　まぁ、反対側の北は父さまの集めた財宝たんまりだけど、エージャはどこに住んでるの？　奥の棟は殆ど儀式用で、部屋らしいものはないよ？」
「あ、おはよう、兄さま。何？」

　フィアがキョトンとした顔をする。

「いや、ここって兄さまの棟でしょ？　ほら、ここはチェニア宮で、方向は違うけど玄関は東で、奥の間は西。で、あそこが父さまの棟。グラン兄さま達の棟も向こう……北側。エージャは？　もしかして中庭の中の別邸？」

　幾つもの棟があり、書庫に武器庫、執務室や書類の積み上がった棟もある、この広大な邸宅は、子供の少ないカズール家には少々広い……のだが。

「エージャは滅多に帰らないから、東南の子供部屋の横の辺りの部屋だよ。で、その手前の棟は全部、清秀せいしゅう兄さまたちの棟。その内側が隼人兄さまの家族の棟。で、兄さまたちの棟がここ。僕もここに部屋があるの」
「じゃぁ、六槻むつきは？」
「別邸の内部を全部改装して、六槻ちゃんのお部屋にしちゃった～！」
「はぁぁ？　か、改装……？」

　呆気に取られるシエラに、目をキラキラさせて、

「うん！　ウェイト兄さまのお姉さんの、ナーニャ姉さまがね？　引き受けてくれたんだよ！　可愛いピンクと、所々に籐家具！　ナチュラルにって！　見に行く？　六槻ちゃんはね？　フワフワのピンクのパジャマ！　ネグリジェだと、お腹が冷えちゃうからって、デザインしてくれたんだ～！」
「フィア……かなり力いれてるけど……に、兄さま、お金ないよ？　払えないよ？」

　その前に６LDKのその屋敷は、元々、王族が静養の際に用いた屋敷である。

「大丈夫だよ～！　あれ位！　それに、アヴィお祖父様も使わなかったでしょ？　今の陛下も使わないし、良いよって、エージャ言ってたし」
「でも、全部って、六槻泣くよ！　一人怖いって！」
「ん？　大丈夫。ナーガと、ナーガの息子置いてきた！　乗獣レベルランクは最高なんだけど、ナーガに似て賢すぎて、頑固で、乗獣を躾ける資格をもつ人間が、ほぼ全員匙投げたの！」
「よくないじゃん！」

　真っ青になるシエラに、にっと笑う。

「ほぼ全員って言ったでしょ？　僕と父さまと、ルード伯父上は平気なの。特にお母さんのディルサナードの主であるルード伯父上には、逆らえないんだ。で、グズグズしてた六槻ちゃんに『ほーら、これだっこしてねんねだぞ～。これは六槻のペット』ってだっこさせて寝させてる」
「ペット……あの、ナーガとディルサナードの間のナムグをペット……有り得ない」

　遠い目をする。

　ナーガ・デール・フィルセラ。
　爵位をもつナムグは現在二頭。
　一頭が、ナーガである。

　もう一頭が、フィアの父、シルベスターの乗獣エール・ディーナである。
　エール・ディーナは、シェールドでも珍しい、ナムグの中でも大型で、原種のナムグである。
　出生地は、このカズールの西にある迷いの原。
　ホワイトドラゴンと共に育ち、体格と翼が大きいのが特徴である。
　ある時に、カズールに来たシルベスターに興味を持ち着いてきたまま、ずっとそばにいる。

　乗獣の資格は実は持っていない。
　乗獣の資格とは、一応空を飛ぶ為にどこに行く等の許可が実は必要なのだ。
　しかし、ナーガとエール・ディーナは資格はない。
　その代わり、自由に飛んでも良いと言う許可を得ているのである。

　そして、ナーガは野生種。
　迷いの原を出たナムグがシェールドの中央にある太古の森、金の森を中心に生活している。
　迷いの原は、文字通り見た目は普通の草原だが、一歩歩くごとに方向感覚がおかしくなり、数日迷い続けたあげく、元の場所に戻ってしまう。
　歩けばそうだが、ドラゴンやナムグには翼があり、迷うことはない。
　しかし、その退屈な日々よりも冒険を選んだ祖先が住み着いた金の森では、大きな体は必要なく、翼も長距離を飛ぶ以外必要がなかった為、体が一回り小さく、その代わり足腰が発達し、走るのが早くなっていった。
　俊敏さである。

　その為、ナーガは瞬発力と判断力にたけているが、長距離を飛ぶのはエール・ディーナ。
　しかし、ナーガは年が上であることと、エール・ディーナはのんびりした性格の為、仲が良い。

　ナーガはディルサナードとの間に子供をもうけたが、それぞれ親の名に恥じぬ乗獣として騎士団で働いている。
　末っ子のまだ名前のない男の子のナムグと、フィアの乗獣のリアンの双子の弟ケイン・ジュエルのみ、主がいない。
　ケインは、ナーガの子供の中で数少ない雄のナムグだが気が弱く、自信がない。
　双子の姉のリアンが、背中を押しても隠れてしまうのである。
　乗獣試験には合格しているのだが、主に合わず、今でも姉とその恋人のアルフリードの傍にいる。

「あれ？　３頭もいたの？」
「あ、皆、おいで」

　声をかけるととことこと近づく。
　しかし、小柄なアルフリードの後ろに座るナムグに、

「ちっちゃいナムグの後ろに、大きい子がいる……」
「えっと、手前の子が、僕の２頭目の乗獣のアルフリードだよ。金の森の一角で火事があって、助けたんだ。この子、翼が二対あって、保護したんだよ。で、こっちが、リアン。僕の乗獣。女の子。で、後ろの子が……ほら、来てきて、ケイン・ジュエル」

モジモジと、恥ずかしそうなナムグはおずおず出てくる。
　その大きさに、

「えぇぇ～！　ナーガより大きくない？　それに、毛並みも立派！　骨格も！　こんな綺麗なナムグっていないよ？　主は？」
「気が弱くて……見つかってないんだよね。それに自信がないみたいで……」
「えぇぇ～！　こんなにすごい子って早々いないよ～！　私、ナムグいないよね？　もしよかったら、私の乗獣になってくれない？　嫌なら良いけど」

問いかけるシエラに、目を丸くし、

『ぼ、僕は……あの、あの……兄さんや、姉さんたち程……で、ででで……出来が良くない子です……』
「ナーガやディルサナードが言ったの？　兄弟とか？」
『いいえ！』

　ぶんぶんと首を振る。

『父も母も兄弟も……言いません。一番小さい弟も『兄ちゃん。ちゃんと見えてないんだよ～！』って、前が見えてないのか……』

　シエラは思う……真面目すぎる。

「じゃぁ、出来は悪くないじゃない。兄弟や両親の言うことは間違いないよ。じゃぁ、聞くよ？　私の乗獣になってくれる？」
『……ぼ、僕で良いですか？　が、頑張っても……兄さんたちに追い付けなくて……情けなくてウジウジして、リアンは『考えすぎよ』って言ってくれるけど……もっと頑張らないとって……』
「頑張らないとって、乗獣試験に合格してる時点で、普通はすごいんだよ？」
『でも、兄弟は皆持ってます……』
「だから、それが普通じゃないの！」

　呆れると言うよりも、不憫になる。
　どれだけ、劣等感にさいなまれてきたのだろう……。

「どれだけ試験が厳しいか、クリアした時点で自分を誉めなさい。それに、それ以上頑張ろうって思える自分を誉めなさい。よく頑張った。良い子だよ。君は」

　背伸びをして鼻を撫でると、緊張したようにそれでも必死に答える。

『……ぼ、僕、貴方のお家に行きます。そ、それで、一杯貴方と空を飛びたいです……良いですか？』
「もちろん！　よろしくね。私はシエラシール。シエラで良いよ？」
『はい！シエラ……よろしくお願いします』



　フィアは呆気に取られ、そして、負けたー！と思った。
　これがシエラシール……自分が追いかけてきた人間の強さだと……再び理解したのだった。