たいせつなワード

たいせつなワード

　和人と恵子が仲良くなったのは、二人が子どものころのことだった。恵子が雨の中をひとりで泣いているところを、和人が傘を差してあげたのがきっかけ。
「ママに、テストの点数が悪いから、ロクな大人になれないって叱られたの」
　おかっぱの恵子は、涙ぐみながら言った。
「ひどいな。そんな家、出て行けばいい」
　とがったアゴをつきだして和人が言うと、恵子はムリヤリ微笑んだ。
「そしたら、ママ、あわてるね」
　雨が降り続いている。恵子は公園のアジサイに目を止めた。
「カエルだ。かわいい」
「好きなのか」
「えへっ」
　二人は、海上釣り堀まで歩いて行った。雨はいつのまにか止んでいた。
　釣り堀のおじさんがいた。ひげ面で青いジャンパーのおじさんは、二人を見るとニヤニヤわらった。
「おう、おふたりさん。お似合いだね」
　顔を真っ赤にした和人に、釣り堀を示して言った。
「この中には、ヒラメやシマアジ、マダイなどがいる。坊や、こいつの魚の名前を当てて、その逆を言ってみな！」
　おじさんは、どこから取り出したのか、変な魚を差し出した。口先がとがった白い魚だ。恵子は、目を見開いた。
「えーと……キス……」
　パッと顔を伏せてしまう。
　和人は、傘を放り出して、おじさんをにらみつけた。
「からかうのも、ほどがあるよ！」
　おじさんは、カカカと笑った。
「一〇年経ったら、また来なさい。とびっきり活きのいいキスを、おじさんに見せてくれ」
「おじさんのバカ……！」
　恵子は、リンゴのように顔が赤らめている。

　それから一〇年経った。和人は、釣り堀の前で恵子を待っている。腕を組み、足先を上下させていた。看護師になった恵子が、またデートに遅れたのだ。おじさんが、気の毒そうに声をかける。
「恵子ちゃんが来たら、てぶくろを逆に言わせればいいのさ」
「そんな古い手に、引っかかるものか」
　和人が言い返していると、恵子がやって来た。
「ごめんなさーい！」
「ひどいよ恵子！　ぼくと仕事と、どっちが大事なの？」
　恵子は目を見開いた。。
「むちゃなこと言わないでよ。急患で、死ぬかもしれなかったの」
「仕事なんか、やめちゃえよ。どうせ結婚したら専業主婦になってもらうから」
「なんてことを言うの！　わたしはいい加減な気持で仕事をしてるんじゃないわ！」
　あの時と同じように、雨が降り始めた。激しい雨だった。恵子は和人の左頬を平手打ちし、そのまま立ち去ってしまった。
「――あんたがろくぶて、されてどうするんだよ」
　おじさんは、あきれたように言った。
　和人は、おじさんをにらみつけた。「面白がってるだろ」
「このままでいいのか？　俺のまえでキスをする約束は、どうなる」
　おじさんが、真剣な目になった。
　和人は、ふくれっ面になった。
「あいつが悪い」
「そうかな？」
　おじさんの目が直視できなかった。和人は、釣り堀から立ち去った。

　商店街唯一の宝石店に来てしまった。今日、ここに来て、恵子のための指輪をプレゼントするつもりだったのに。店をのぞいていると、店員が和人を見つけて、
「いらっしゃい。予約の方ですよね」
　蛾が火に引き寄せられるように、和人は店内に入り、指輪を買ってしまった。
「サイズも知らないのに……バカだな、オレ……」
　これをプレゼントするには、こちらが謝るしかない。そんなの死んでもイヤだ。
　そのとき、背後で声がした。
「どうした。男なら、どーんと行け！」
　あのおじさんだった。
「おじさん……」
「俺は、昔、恋人に打ち明けられなかった。この年で連れ合いがいないのは、寂しいぞ……」
　しわだらけの目に、少し涙が浮かんでいる。和人は、かすかにうなずいた。

　和人がひとりで恵子の家に行くと、恵子は傘を持って、泣きながらアパートの一階に入ろうとしているところだった。和人は叫んだ。
「待ってくれ恵子！　カエルが好きか？！」
　恵子は、振り返って目をしばたいた。キョトンとしている。
「なにそれ」
　怒るより先に、そんな言葉が飛び出した。
「さっきは言い過ぎて悪かった。だから答えてくれ！　カエルは好きか！」
「もちろん好きよ」
「じゃあ、オレのことは？」
「――」
　恵子は、思わず笑ってしまった。
「この中身、プレゼントするよ」
　和人は、小さな指輪の箱をかざした。
「さあ、帰るぞ。おじさんとの約束、果たそう！」