恋のセーブデータは残せない―学園ハーレムは突然に、でも君だけは本気で好きだった―

第2章：この学園、恋愛確率100％

2節「恋の定義は、理論式で証明できる？」

　昼休み。
　人のいない視聴覚室の隅で、俺は今――九条メイの“恋愛実験”に付き合わされていた。

「……では、本日の実験内容を確認する」

　そう言いながら、メイは白衣を羽織っていた。どこから持ってきたんだ、それ。

「項目1：呼び方を変える。
　項目2：物理的接触の許容度を測定する。
　項目3：嫉妬感情の有無を確認する」
「おい、3番おかしくない？」
「科学的に恋愛は“独占欲の発露”と“相手の行動に対する反応”で測定できる。……つまり、あなたが他の女子と話しているとき、私がどう思うか。そこがポイント」
「俺が“好き”だとか言ったわけじゃないんだが……」
「好きって言葉は不確定要素が多すぎる。私は“恋愛反応”を論理的に追うことで、本物の気持ちに近づきたいの」

　メイは、俺の手を取る。
　細くて冷たい指先――でも、その掌は、確かに震えていた。

「まず、呼び方から。今日から“ユウト”って呼んでいい？」
「え？……お、おう」
「……ユウト」

　無表情なのに、その声はほんの少し、揺れていた。

「……あ、心拍数上昇。脳波にも微細な乱れ。これは“恥ずかしい”という感情……なの？」
「俺に聞くなよ……！」

　それから彼女は、俺の隣にそっと座り、身体を寄せてきた。肩が触れる。

「次に、接触反応。……この距離は、付き合っている人間同士として自然？」
「不自然っていうか、めちゃくちゃ緊張する」
「私も。……でも、ユウトが他の女子とこんなふうに距離を詰めてたら、たぶん――嫌だと思う」
「……それって、」
「これは……“恋”という現象の、はじまりかもしれない。……なんて」

　その瞬間、彼女の顔に、ほんの一瞬だけ、微笑が浮かんだ。
　機械みたいだった少女が、ほんの少しだけ“女の子”に近づいた瞬間だった。

　《攻略対象 九条メイ 好感度：35％ → 48％》
　《新スチル解放：恋愛実験・接近編》

（……もしかして、メイって本気で恋を“学ぼう”としてる？）

　アプリに支配されているのに、自分の意思で“答え”を探そうとしている。
　それが、ただのプログラムじゃない“想い”のような気がした。