【鬼シリーズ:第二弾】青鬼のパンツ

03.命は命

「救援隊はまだ……ところでそいつは誰なんだ？」
「あぁ、彼？　丁度近くにいたみたいだから呼んだの。うちの診療所に来た新人よ」
「そうか……じゃぁ少しでも救助の手伝いがしてもらえるな」

　浩二とやらは、俺を見てそう言った。

「浩二、制限を外す鍵は？」
「預かってきた。制限時間は二十分だ。その間できる限り、頼んだぞ！」

　そう聞くと、鬼灯は俺につけさせたのと同じ様な、金色の腕輪をつけた右手を浩二に出した。

「ほら、君も！」

　言われて鬼灯を見ると、

『う・で・わ』

　と、口の形だけで俺に伝えてくる。

　なんだかよくわからないが……俺の勘の良さは普通の一本角の奴らとは違う。

「頼む」

　そう一言だけ言って、俺は鬼灯に腕輪をつけられた右手を出す。

　すると、浩二は何やら鍵の形を模した、物を俺達の手の上にかざし、言った。

「制限解除！」

　直後、腕輪が眩く光りだし、何か小さな『ピーッ』という音がする。

　“何か”を感じて見上げると、鬼灯の頭には一本の角が光り輝き、現れた。

　やはり……！

　どういう原理なのかはわからないが、腕輪で角を隠していた、ということか。

「青、お願い。貴方の力も・頼りにしてるわよ！」

　そう言うと鬼灯は、人の気配のする方へと駆けて行き、瓦礫を退け始めた。

　なるほど、この下に埋まってるらしい『人』を助ければ良いんだな？

「わかった」

　俺は人間が、好きではない。が、嫌いでもない。確かに、何であんな力のない奴らのために島にいなければならないのか、疑問はあるが。それを不満に思った事はない。

　何故なら、俺は己の強さを磨きたいだけで、そこに『人間』は関係ないからだ。

──鬼は人を見れば襲いかかる──

　そんなものは迷信だし、今も昔もそんな事をする鬼はいない。

　だが、島という空間に『追いやられた』と思っている奴らは、下手するとそれを体現しかねない。
　本島に残っている一族もいるというのに。

　命は命だ。皆、同じ──

　寿命や、どうしようもない病やまい以外で失って良いものではないだろう！

　俺は血の匂いのする所の瓦礫をどんどん退け、人を救出し続けた。

　そして──救援隊とやらが来る頃には、生きている人間はほとんど救出できていたらしい。

　そう……後から聞いた。