異世界コンビニ☆ワンオペレーション

第一部 第四章 これが私の生きる道

４６・絶体絶命

　ラフィーがスライムの触手に包まれた時、その触手が触れた体の部分が――

「と、溶けてる！？」

　何本もの触手がラフィーの体を溶かして、削り取っていました。
　その姿はもう……もう、ラフィーでは無くなっていました。

「ラフィー！」

　まただ、またしても私はラフィーを傷つけてしまった。
　一度ならず二度までも！

「サオリ様、私が動きますから、しばらくじっとしていてください」

　私の中のフォレスがそう言うと、聖剣を握る手に力を入れました。
　グンッと魔力が聖剣に注ぎ込まれ、剣が仄かに光り輝きます。

「行きます」

　私は力を抜くイメージをすると、フォレスに身を任せました。
　フォレスが操る私の体は――

「斬！」

　――速い！
　あっという間にスライムとの間合いを詰めると、聖剣のスキルらしきものを発動して触手に斬り付けています。

　ラフィーを襲っていた触手すべてが、たった一振りで薙ぎ払われました。

　しかし、スライムからは次から次へと、触手が伸びて来ます。

「さすがエクスカリバー、触手に触れても溶かされる事はありませんね」

　フォレスは感嘆すると、さらにスライムへと回り込み、新たな触手を切り落とします。

「キリがないですね！」

　何十本もの触手のせいで、スライムの本体へは辿りつけないのです。
　ただ触手を斬るだけでは、スライムにダメージは無いように見えます。

　カーマイルはまだ魔法を使えそうにありません。
　
　それも私のせいなのです。
　私が何も考えずにドレインしてしまったばかりに……。
　
「どうしましょう、サオリ様。このままではこちらの魔力が減っていくばかりです」

　聖剣の燃費は良くないようです。
　私にも魔力の減少が分かるくらいに、一振り毎に無くなっていくのが感じられるのです。

「それに聖剣は大丈夫でも、もし触手がサオリ様の体に触れてしまったら、ただでは済まないでしょう」

　それも怖いのですけれど、一刻も早くラフィーを回復させないとならないのです。
　何か打開策を見出さなければ、このままでは皆……。

　触手を何百本斬った事でしょう。
　そのうちにフォレスにも限界が来てしまいました。

「駄目です、サオリ様。魔力を補充しない事にはもう聖剣は使えません。それどころか私の存在も危うくなります」

　スライムから距離を取って、カーマイルの傍で一旦休みます。
　魔力の回復していないカーマイルからはもう、ドレインする事も出来ません。

「申し訳ございません、サオリ様。残りの魔力が心もとないので、生命維持のため私は少し眠りにつきます」

　スウッとフォレスの意識が遠のくのが分かりました。

「お疲れ様、フォレス。後は私が何とか……」

　何とかしないといけないのです。

「でも……ラフィーが……ラフィーが」

　倒れたきり動かないラフィーを見て目を潤ませていると突然、ドンッと突き飛ばされました。――カーマイルに。
　
　突き飛ばされた事によって、私はスライムからさらに遠ざかりましたが、カーマイルはスライムに背を向けて、私の方を向いてしまっています。
　
　ああ、何をしているの、カーマイル……それではあなたが！

「本当に馬鹿ですね、サオリは。ラフィーはまだ死んではいません。後で回復をお願いしますよ。そしてもし死んでしまったら天使に蘇生魔法は効きません。覚えておいてください」

　まだ私の方を向いているカーマイルの背後から、触手が迫ります。

「カーマイル！　後ろ！」
「そうそう、ついでに言っておきますけれども、一度蘇生で生き返らせたものは二度目・・・はありませんよ。つまりエリオットを殺せばもう――」

　カーマイルも触手に捕まり――と……溶か……溶かされて！　……ああっ……どうしたらいいの！？
　とにかく魔法さえ使う事が出来たら、転移で逃げる事だって出来るのに！

　どうする！？　どうする私！！

　洞窟に入るまでは何とかなると思っていました。
　
　天使二人と、フォレスと合体して聖剣を持つ私。

　完全に舐めていました。
　
　この様はいったい何なのでしょう。
　全部、全部私が悪いのです。

　何か……何か、インクの代りになるものは――

　見渡す限り、岩、岩、岩。――色の付いた液体なんてあるはずもないのです。

　スライムの触手は今、カーマイルを溶かすのに夢中です。
　次はきっと、私の番です。

　絶望に打ち震えて俯いた先に、ノートを持つ自分の左腕が視界に入りました。

「インクの代り……あった！」

　迷いなんてありませんでした。
　羽根ペンを逆手に持って、勢いよく左腕の前腕部に突き刺しました。
　
「痛ったぁぁい！」

　羽根ペンを引き抜くと、勢いよく血が溢れます。
　神様特製の羽根ペンは、腕に突き刺したくらいでは折れるような事もありません。

　これは……太い血管でも傷つけたのでしょうか。
　恐怖も手伝って、勢いよく刺し過ぎたかもしれません。

　仮に動脈を傷つけた場合、心臓からの圧力が強く掛かっているので、出血が激しくなると聞いた事があります。
　フォレスは眠った状態なので、本来合体によって効果が得られるはずの、フォレスの回復能力も薄れてしまっているようです。

「痛い……痛い……の、ノート」

　右手でノートを開き、羽根ペンを持ち直します。
　
　転移魔法の場合は、ラフィーとカーマイルに触れないと一緒に転移できません。
　スライムの位置的にも、私が天使二人に近づく事は難しいと思われます。

　ならば回復魔法で一度回復させて、天使を動けるようにしてからの転移の方がいいでしょう。

　そこまでやれる余裕はあるのでしょうか。
　いや、やらなければここで全滅です。

　あらかじめ書いておいた回復魔法の文字列の、最後の三文字さえ書ければ魔法が展開されます。

　でも……でも……ああ、なんという事でしょう。
　恐怖と緊張と激痛で、手が震えて最後の三文字を書く事が出来ません。

　ポタリとペン先の血が、ノートの文字に垂れてしまいました。
　
「つ、次のページを」

　次のページにも、同じ回復魔法の記述があります。
　何度も使いそうな魔法は、何ページにも渡って書き留めてあるのです。

　さっきはめくる事が出来たページが、なかなかめくれません。
　もたもたしている間にも、左手の血が勢いよく流れ続けます。

　そのうちに目も霞んできました。

　スライムがカーマイルを離れて、動き出す気配がします。
　もう、時間がありません。
　
　駄目……駄目……三文字……たった三文字さえ書けば、魔法が使えるのに！

「やだ……やだよ……ラフィー、カーマイル、エリオット、ランドルフ！　誰か……誰か助けて！」

　突然、私の耳に入ってきたのは、男の人の声でした。

「俺は呼ばれてないっぽい？」