飽きたら死んじゃう不老不死～1500年は長すぎます！～

第二章・妹との出会い

貴族と少女の表情

正直言って、いまの状況はよくわからない。
僕のもともとのからだの持ち主。
レオニードには、やはり家族がいたのかもしれない。
妹を名乗る少女、ソフィアが現れたのだから。

普通に妹だと言い張る子が現れただけ。
それだけなら、そうして納得していたかもしれない。

だが、ソフィアの中身は間違いなくサファイアだ。
これはどういうことだろう。

ふたりそれぞれが転生した。
そして、それぞれからだを乗っとった。
家族だったのは偶然。
もちろん、こういう風にも考えられる。

そもそも、もともとのからだなんてないかもしれない。
僕は転生の仕組みなんて知らないのだ。

サファイアが何かを企んでいる。
僕を騙そうとしている。
これは否定できない。
可能性だけなら、あると思う。
しかしそれは、可能性の話だ。

僕の妹を名乗る少女。
彼女のことは、結局、僕が面倒をみることになった。
少し悩んだが、放っておくわけにもいかない。
10歳くらいの少女なのだ。
中身は転生の女神サファイアだとしても。

「だが、お前、妹だということは思い出せないんだろう？」
「ええ、そうなんです」

僕はうなずいた。
アルトは「なんと言ったらいいのか」という表情。
ソフィアは唇をとがらせて、寂しげにしていた。

「ただ、なんとなく他人ではないような気がします。ずいぶん長いあいだ一緒にいたような、懐かしくなるような」
「ふん……家族っていうのはそういうもんなんだ。たとえ記憶がなくてもな」

とアルトはなぜか嬉しそうにしていた。
ソフィアは目を見開いて、僕を見つめていた。
薄い赤色の瞳。
それから、慌てて目をそらしていた。
「あっ、ヤバイ。バレるかも」という態度だ。

――やっぱり何か隠そうとしてる。というか、正体がバレたくないのかな……？

しかし態度だけでバレバレだ。
こういうのを泳がせるのは楽しい。
見ているだけでワクワクしてくる。

「それでなあ……」

アルトが言いにくそうに言った。

「いろいろと込み入った事情があるのはわかっているんだが、この子も身分証がないんだよな。規則は規則だから、俺の一存で融通を効かせることもできないし……」

アルトはずいぶんソフィアに肩入れしているようだ。
兄を頼って一人で旅してきた少女。
はたから見れば、感動的な話なのかもしれない。

「あ、身分証なら大丈夫ですよ」

と僕は言った。
アルトの前に、先程もらった金貨を並べた。

「身分証一枚分くらいってことでしたよね。はい、これでお願いします」
「ああ、そうか……」

とアルトは金貨を見つめた。

「すまんな。規則だからな」

アルトは規則をずいぶん気にしている。
衛兵の役割は、街の警備だけではない。
警察官のようなこともしているらしい。
その隊長なら、迂闊に規則を破ることはできないのだろう。

「ところでお前、金貨や物の値段についても記憶がなかったよな」
「そうなんです」
「お釣りの計算とかもできないんじゃないのか？」
「あー、全然できませんね」
「早めにできるようになったほうがいいだろうな。お釣りをごまかされてもわからないと困るからな」
「そうですよねー」
「まあ、早いうちに覚えておくといい。それで、これはお釣りだ」

と金貨を一枚渡された。

――あれ？　こんなに返ってくるんだ。

最初のアルトの話ぶり。
身分証を作ればお釣りはほとんどでない。
そんな言い方をしていた。
まあ、意外と安く済んだのなら文句はない。

――ということにして……。

アルトの気づかいに、僕は黙って頭を下げた。

「それで相談なんだがな、しばらくはティレスタムの名は使わないで欲しい。詳しくは、その子から聞くといい」

どうやら、僕たちふたりは貴族のようだ。
そして、身分を隠したほうがいいような状況らしい。
誰が跡を継ぐかでもめたとか、そんな話とのことだった。

王位を巡って兄弟で殺し合う。
前世ではそんな物語はありふれていた。
この異世界の貴族にも、似たような状況はあるのかもしれない。

――まあ僕はそういうのに興味ないし、そもそも記憶がないから実感もないし。

と心の中で思う。

「貴族の跡継ぎ問題が絡むとなると、俺の手におえる話じゃない。口を挟める立場でもない。実際にどうなっているのか状況も把握できていないしな。お前のことはこの街の領主様に報告をしておく。何かしら対応してくれるだろうから、ひとまずそれまではおとなしくしていてくれないか」
「あ、はい。そしたら、しばらく街の観光でもしていますね」
「ああ、そうしてくれ。なるべくティレスタムの名も名乗らないことも忘れないようにな」
「はい、気をつけます」

――アルトは僕らが貴族だという話は信じていないのかもしれない。

と思った。
口調が変わっていない。
自分で説明しようともしなかった。

――それだけややこしい話で関わりたくないのかもしれない。

あるいは、話半分に聞いて、スルーしようとしているのか。
そういう態度のようにも思えた。

――まあ僕もスルーしたいんだけど、いまあれこれ悩んでも仕方がないか……。

領主様の対応を待つしかなさそうだ。
そんなことを考えながら、僕らは宿舎を後にした。

「お兄ちゃん、記憶がないんだよね。私のことも……」

僕の隣を歩くソフィアがつぶやく。
ソフィアは僕よりも頭ひとつ分は背が低い。
だからその顔は見えない。
口調もどこか、寂しそうだった。

「ああ、ごめんな」

記憶がないうえに、本当のお兄ちゃんでもない。
申し訳ない気持ちになってしまう。
反射的に頭を撫でてから、僕は疑問に思った。

――でも中身がサファイアだから、申し訳ないとか思わなくてもいいのか。いや、ダメか？　あれ？　いいのか？

「でも、私たちが何をされて、屋敷を追い出されたのか、覚えてないんだよね」
「え……？　あ、うん」
「なら、思い出さなくていいよ」

そう言って、ソフィアが向けた笑顔は、悲しげで、とても10歳の少女が見せるような表情ではなくて、「ええ、あれ？　これはどっちだ？」と僕は混乱してしまった。