MEMOVERUS ～幻異界転生～

第五章 イシュクワ・ウルタール 19歳

師との対決

「街が……街が燃えている！」
イシュクワは取り乱し、すぐに部屋から出て行こうとする。
「何処へ行くの？ イシュクワ！」
「お父様の屋敷に帰ります。恐らく戦争が始まってしまったと思うから」
「今行くのは自殺行為だよ！ それに、さっきも言ったけどあなたのお父さんは話が通じる人じゃない！」
「でも……」
マリーはイシュクワの両肩にそっと手を置く。
「耐えるんだよ。あなたは他国に逃げた方がいいと思う。私が船を用意するから、明日、一緒に港へ行こう」
イシュクワは悲しそうな表情を浮かべて俯うつむいてしまう。
「それに今日はもう遅いしね。夜の暗闇の中を歩き回っても、無事に屋敷に辿り着けるか分からないから。もし、どうしてもお父さんが気になるなら、私が偵察ていさつに行ってあげる」
「本当に……？」
「うん、約束する」
マリーはイシュクワを安心させるため背中を摩さすって見せた。

――次の日。
マリーが朝日で目覚めると、隣で寝ているイシュクワの様子を確認する。
静かにシーツを捲めくると、彼女の姿は消えていた。
「しまった！」
マリーは慌てて寝室を飛び出してイシュクワを探す。
だがバタバタと廃城の中を走り回って彼女を探すも、一向に見つかる気配はなかった。
「……うるさいぞ、何をしている？」
あまりにも騒がしいため、ヴォラレウスが不機嫌な顔をしてマリーに話し掛けた。
「イ、イ、イシュクワを見なかった？」
「知らんな。一緒に寝ていたのではないのか？」
「やっぱり街へ戻ったんだ！ 追い掛けなきゃ！」
マリーは寝室へ向かって日本刀を手にし、急いで着替えて戦う準備を整えると、廃城を出て行こうとした。
「おい何処へ行く？ 稽古はまだ終わっておらぬぞ」
「帰って来たら続きをやるから！」
「そういう問題ではない。まさかジェノコアとやり合うつもりではないだろうな？ 今のおまえでは絶対に勝てぬぞ」
「分かってるけど、友達が殺されちゃうんだよ！」
マリーはヴォラレウスの忠告を聞かず、廃城の表門を開けてダイロスの街へと向かった。

――そして一時間後、マリーは街の中へと足を踏み入れた。
辺りを見ると、いくつかの建物が壊されており、すでに住民は避難している様子である。

（おかしい……やけに静かだ。もしかしたら原生種が潜ひそんでいるのかもしれない）

マリーは日本刀を構えて慎重に歩いていると、前方から軍服を着た男が一人、フラフラとした足取りで歩いているのが見えた。

「ぐごぉぉぉげぇぇぇ」

軍服の男は呻うめき声を上げながら、こちらへ近付いて来る。
マリーは脇道に身を隠し、その男がやり過ごすのを待った。

（やっぱり幻異界と繋つながってるエリアだ。ジェノコアの仕業だな。メモヴェルスも反応してるし、イシュクワの屋敷まで行くのは相当骨が折れるかも）

マリーは見つからぬよう屈かがみながら街の奥へと進み、なんとか国立公園に辿り着いた。
平民の憩いの場として自然豊かな公園で有名だったが、今は見る影もなく、花や木々が燃やされているため、荒廃とした景色だけが残されていた。
また軍服の男と同じく、公園ではフラフラと死人のように歩いている者が何人か散見され、恐らく彼らは原生種に寄生されたと考えられる。

（惨むごいことするな……イシュクワの屋鋪に近くなるほど、あんなゾンビみたいな奴が増えている感じだ）

……すると突然、頭上から舞い降りて来る者がいた。
その男は勢い良く地面へ着地すると、落下した衝撃が波動となって周囲に伝わり、死人のように歩いている者たちを次々と吹き飛ばした。

「あれは……ヴォラレウス！」
マリーは日本刀を鞘に収めて、空から現れたヴォラレウスに歩み寄る。
「どうしたの？ もしかして助けに来てくれたのか？」
だがヴォラレウスはマリーに背を向け、黙ったままである。
「なんで黙ってるのさ？」
「……邪魔者は消し去った。これで正々堂々と戦えるな」
そう言うと、ヴォラレウスは腰に携たずさえた剣を引き抜き、マリーにその切っ先を向けた。

「どうやらおまえは忘れているようだ……我は悪しき者の刺客なり。よっておまえのイーテルヴィータをここで閉ざす！」