MEMOVERUS ～幻異界転生～

第三章 穂積海斗 20歳

暗殺者

警報装置のセンサーが反応したのは、このアジトの正面入口だった。

「まさか相手は隠れもせずに正面から建物に入ったのか？ イカレてるだろ」
「ヌシが1人だから舐なめた可能性もあるな」
「……じゃあ俺の恐ろしさを教えてやる」

海斗はデスクに置いてあった日本刀を手に取ると、階段を下りて正面入口へ向かった。

（は？ なんだありゃ？）

正面入口では1人の男が仁王立ちしており、現れた海斗を鋭い視線で睨にらみ付ける。
男の手には巨大なハンマーが握られ、その見た目は筋肉質で、海斗の1.5倍ほど体の大きさがあるように思えた。

「誰だテメェは？」
「穂積海斗だな。貴様に聞きたいことがある！」

その男はハンマーをこちらに向け、挑発的な態度を示した。

「私の名は五代氷魚ごだいひお、貴様に今一度問う。イーテルヴィータを再び歩む気はないか？ 一時の迷いとして、今なら過去の行いをすべて水に流してやろう」
「ははあ、七奈美の仲間だな。俺は俺の気に入る道を進むまでだ、放っておいてくれ。それになんだよ水に流すって、上から目線なのも大概たいがいにせぇよ」
……氷魚の眉がピクリと動く。
「では考えを改める気はないのだな？」
「まったくないね。とっとと失せるか、俺と戦って華々しく散るか選びな」

氷魚は怒りで顔が紅潮こうちょうすると、ハンマーの柄を刀のように握り締めて正面に構えた。
そして次の瞬間、前に飛び出して一気に海斗との距離を詰める。

（――うわっ！）

海斗はギリギリのとことで攻撃を躱かわし、氷魚が振り回したハンマーは空振りして近くの壁を叩き壊した。
氷魚の巨体からは想像できない瞬発力で海斗に襲い掛かったため、少しでも判断が遅れていたら頭蓋骨ずがいこつが無惨むざんに砕かれていただろう。

（驚いたな……あんなデケェのに、俺と動きが変わらねぇぞ。まるで曲芸師だ）

氷魚はゆっくりと振り返ると、再びハンマーを構えて次の攻撃態勢に入る。

「貴様は『刻殺ときごろしの間』を覚えているか？」
「ああ、覚えている」
「私はそこで修業を積んだ。七奈美様が力を与えてくれたのだ。戦闘のスキルなら貴様と同等だと自負している」

海斗の額から一筋の汗が流れ落ちる。
氷魚の言うことが事実なら、今までの相手とは比べものにならないほどの化け物だと言える。
こちらが僅かに有利な点は、オロチから渡された日本刀とリボルバーが優秀な武器というだけだ。

「私のハンマーでその日本刀『兼佐陀・紫電』を叩き折ってやろう」
「やれるものならやってみな。それに……今の俺には味方がいるぜ」

その時、隣の部屋から巨大な触手が伸びて氷魚に襲い掛かった。
氷魚は地面を蹴って触手の攻撃を躱すと、前転しながら体勢を立て直して再び海斗と向き合った。

「貴様、原生種を使役しえきするとは……悪しき者と手を組みおったのか？」
「察しが良いな」
「この下衆げすが！ もはや手加減などせんぞ。貴様のイーテルヴィータを私の手で終わらせてやる」

氷魚は腰を落としてハンマーを掬すくい上げ、海斗の顎あごに一撃を加えようとした。
だが海斗は背中を反らしてハンマーを避けると、上段の構えから日本刀を氷魚に向かってそのまま振り落とした。
日本刀は氷魚の肩を掠かすめたが、腕に深い傷が刻まれ、その痛みで氷魚は咄嗟とっさに後ろへと下がってしまう。
海斗はその隙すきを逃さず氷魚と距離を詰め、真っ直ぐに突きを放った刀は氷魚の腹部に刺さる。

「ぐわっ！」

勝利を確信した海斗だったが、その期待に反して氷魚は冷静な表情をしていた。
海斗は日本刀を引き抜こうとしたが、氷魚が腹部に力を入れて一向に抜けそうにない。

「くそっ！ 抜けねぇ！」
「貴様の自慢の武器。ここで失うことになるわ！」

氷魚はハンマーを頭上に掲げて、振り下ろしの打撃で日本刀を叩き折ろうとする。
だがその時、巨大な触手が再び氷魚を襲い、振り下ろそうとした氷魚のハンマーを止めた。
力が抜けたのか、固定された日本刀が少しだけ緩み、海斗は氷魚の腹部から引き抜くことに成功する。

「小賢こざかしい真似まねを……悪しき者と組んでまで、私たちの宿願しゅくがんを拒むのか？」
「うるせぇよ、おまえたちには関係ないだろ。俺の人生だ、俺の好きにさせてもらう」
「ここは一旦引くが、改めて考え直すが良い。例え善き者と悪しき者の脅威きょういが去っても、貴様は永遠に命を狙われる立場になるぞ。それが定められた運命なのだ」
「面白れぇ、すべての敵を切り刻んでやる」
「その威勢いせい、何処まで続くかな……」

氷魚は腹部の傷を手で押さえながら、俊敏しゅんびんな動きでアジトから去った。