憑依転生〜脳内美少女と死神と呼ばれた転生者

第一章 転生編

第11話 凄惨な最期

『──真人さん。私は大丈夫』


　暴走し、自我を失いそうになっていた俺の頭に、雪の諭す様な優しい声が響いてきた。さっき迄荒れ狂っていた雪の恐怖から来る感情の波は、いつの間にか引いており、まるで、穏やかな水面みなもの様に静かに落ち着きを取り戻している。

『私は絶対、こんな者達に辱められたりしません。この身体は……唯一、私が真人さんに捧げる事ができる、大切な身体ものなのですから』

　静かな。しかし、強い決意が込められた言葉が、俺の頭に響いてくる。

　そして、雪は胸元のペンダントを両手で握りしめると、キッと目を細め、破落戸ごろつき達を睨みつけたまま叫んだ。

「真人さんが褒めて下さった私のこの髪も、この目も……この身体の全てを真人さんに捧げるまでは、貴方達の様な下賎な輩には、指一本触れさせません！」

　雪の気迫に気圧されて、破落戸達は一瞬、驚いて歩みを止めた。だが、直ぐに下品な笑いを取戻し、再び周りを取り囲みながらにじりよって来る。

「へっへっへっ……」

「抵抗してくれた方が楽しみも増えるってもんだ」

「おとなしくしてたら可愛がってやるぜ？」

「いつまで強がってられるかなあ……ぐふふふっ」

　しかし、雪は一向に動じない。先程迄の脅えた様子が嘘のように、凛として真正面を見据えると、覚悟を決めた様にそっと目を閉じた。

（おい！　何する気だ？）

　嫌な予感しか、しなかった。

『お母さんが、小さい頃に持たせてくれたんです。もし私が……この髪と瞳のせいで、将来、耐え難い状況になったなら。護りたい物が出来たなら。自分の誇りを守る為に使いなさいっ……て』

　雪の声は、俺にしか聞こえない。

　雪は、握り締めたペンダントトップに嵌まった小石を取り外した。石を外されたの窪みの中は、小さな透明のカプセルが仕込まれており、雪はそれを石をもつ手の平の中へそっと落とした。

　そして、雪は静かに語り始める。

『私の人生は、決して恵まれた物ではなかったのかも知れないけど……。でも、最後に真人さんと知り合えて本当に良かった。私は真人さんのお陰で、お母さんの娘として、そして、人間としての誇りを取り戻す事が出来ました。せめて、お礼に。私の、いちばん大切な人に。この身体を、綺麗なまま捧げたいんです』

　そう言うと、雪は手の平のカプセルをそっと口に含んだ。そして、両手で中身を失ったペンダントを優しく包み込むと、ゆっくりと空を見上げた。俺にも見えた視界の空は涙でぼやけていたが、その口許が誇らしげに薄く笑みを浮かべているのが分かる。

（おいっ！　雪っ！　やめっ──）

　咄嗟の事に、俺は思わず叫んではみたものの、どうしていいかわからなかった。何となく、何が起こったのかは理解しているものの、どうすれば良いのか考えられない。冷静ではいられなかった。

「へっ！　やっと観念しやがっ……うわぁぁぁぁ！」

「毒だ！　毒を飲みやがった！」

　雪は口許から一筋の血を伝らせて、静かに倒れ込んだ。周りの破落戸共が腰を抜かして騒いでいるが、俺の耳には入らない。どうすれば雪を救えるのか。俺の頭は、それしか考える事が出来なかった。

『真人さん……私は、満足です。これでようやく真人さんは……この世界に転生出来るんですよね……？』

（馬鹿野郎っ！　だからって……だからって死ぬこと無いだろうが！）

『私が生き続ける限り、真人さんは自由になれません。体が無い事への真人さんの苦しそうな感情……ちゃんと伝わってきていましたよ？』

（あれは……あれは、お前が居たからこそ体を望んだんだ！　お前のいない世界で体だけ貰ったって……）

　俺は転生者だ。そもそも、体を手に入れる為に雪に憑依した筈だ。だから、初めからこうなる事は分かっていた。分かっていた筈なのに……

　突然、突き付けられた現実を受け止められない。
　
　雪が、死んでしまう。　

　俺の側から消え、居なくなってしまう。

　心のどこかで、まだ先の話だと決めつけていた。考える事から、目を反らしていた。雪はずっと俺の側に居るものだと、思い込もうとしていた。わかっていた筈なのに──


　《──ご心配には及びませんわ。その個体はまもなくお亡くなりになりますので》


　──女神はあの時、確かにこう言っていた。

　ま・も・な・く・死ぬ。

　決して、時間的猶予が望める様な言葉じゃない。

　だったらこれも、初めから決まっていた運命だと言うのか？　

　女神は、知っていたのか？　

　しかも、こんな悲惨な結末なんて……。それとも、もっと違った運命があったのか？　俺は選択を間違えたのか？　

　だがそれでも！　

　そうだとしても！
　
　初めから、俺は知っていた筈なんだ……なのに……。

　俺は、雪を救う事が出来なかった。もうすぐ死ぬと分かっていながら。俺がもっと危機感を持っていれば、まだ生きていられたかも知れないのに。たわいもない話や自分の聞きたい事ばかりを話し、雪の事を気遣ってやれなかった……

　何やってたんだ、俺……。

（雪……すまん……）

　俺は、今更ながら後悔と、自分に対する不甲斐なさを痛感し、押し潰されそうになった。

『謝らないで下さい。私は……私を受け入れてくれた真人さんのお陰で、最後はこうして笑って逝く事が出来ます。過ごした時間は短いものかも知れませんが……普通の女の子の様に、真人さんといっぱいお話しをして過ごした時間は……私にとって、これまでの人生全部よりも価値のある、とっても幸せな時間でした。本当は……本当は、もっと一緒に……真人さんの側に居たかったですけど。でも、私はこれからもずっと、真人さんの魂の中に居られますから』

（…………）

『だから……その……私の事は気にしないで、生まれ変わったら絶対幸せになって下さい 』

　最後に雪は、笑った様な気がした。

　俺に見える視界は雪の涙でぐちゃぐちゃになり、空の青がうっすらと白く輝いて、まるで水の中にいる様に歪んで、ぼやけて視えた。



　──そして、雪はそのまま静かに息を引き取った。