博多に移住して人生をやり直す

第二章 １年生 １学期

１２

エイジア製菓学校の１年生にとって、最初の関門が７月後半に行われる実技テストだ。
この結果によって、選択科目の枠が埋まっていく。
自分が製パンを選択したくても、テストの点数次第では製菓コースしか選べない。
学生によっては来季の奨学金にも響くので、皆がピリピリし始めている。

「絵美里さん、バターロールを教えますから、後でハンドドリップを教えてくれませんか？」
貴大が絵美里を誘っている。なかなか賢いやり方だ。
仕事が出来る男は、女にモテる。

「良いけど」
絵美里もまんざらではない様子で、別の作業台に移って２人でパン作りを始めていた。

「何か良い感じですね」
２人を見ながら花蓮が呟く。

「俺もぼちぼち製菓の練習を始める」

「誰とですか？」

「健太と涼介っていう男たちだ。明るくて、いい奴なんだ」
製パンの課題はバターロールだから、生地を切り分けて50ｇに揃えていく。
伸ばして巻いたら、もう一度ホイロに入れて再発酵。
その間に、ハンドドリップをする花蓮の様子を見ていた。
俺が教える必要が無いほどの出来で、コーヒーが仕上がる。

「美味い、合格間違いなしだ」

「合格は当然です、カフェ専科に負けない点数をたたき出すつもりですから」
来季も奨学生を目指している花蓮は、他の連中とは目指すところが違っていた。
みんなで焼き上がったパンを試食する。

「貴大、真面目にパンと取り組んでるんだな」

「当然ですよ、卒業までには花蓮を抜いて学長賞は俺のものです」

「あんたなんかに負けるわけがないでしょ」
俺たちのやりとりを見ていた絵美里の表情が優しい。
貴大に悪い印象は持っていないようだ。

翌日から、製菓実習室の自習に参加する。
製菓学科は男子約50人に女子約100人の大所帯だから、目立つ男子は注目される。
サッカー部だった健太とバスケ部だった涼介は、女子たちから狙われているようだ。

「俺が女子だったら、嫉妬の嵐だな」

「正直、彼奴等あいつらにはうんざりです」
二人共、普段から女子の圧を感じているようだ。

製菓の課題は、タルトレット生地だ。
福岡は苺のあまおう、葡萄の巨峰やピオーネ、無花果いちじくのとよみつひめなどフルーツの一大産地だから、タルトレット生地は大事なテーマになる。
材料の計量に始まり、成形、温度管理、発酵、焼成と挙げればきりがないほど、製菓、製パン、カフェ、全ての作業に物理・化学を感じている。
その効率性と正確性を追い求めて、作業を進めていく。

生地が焼き上がるまで、俺が買ってきた巨峰と無花果を健太と涼介が飾り切りをしている。
二人共、テクニックが凄い。そりゃあ、女子も惚れるわ。
焼き上がった生地を確認したら、フルーツタルトに仕上げていく。
自分の作った生地にクリームの下地を塗り、フルーツを盛り付ける。
俺的には満足な出来上がり、コーヒーを淹れて試食をするのが至福の時間だ。

「香山さん、もう十分合格レベルです。
後は回数を重ねて、試験のプレッシャーに勝つだけですね」

健太のお墨付きをもらい、後は自主練をするだけだ。