大嫌いな幼馴染みはどうやら私のことが好きらしい

やり直したい

「それで……どこに行きたいんですか？」

　私服に着替えてから、お屋敷の門の前で待っていた隆文を不満げに見つめる。

　彼はメイド長の荒井から侑奈の休みをもぎ取り、スピーディーに出かける用意を完了させた。
　そのうえ待ち合わせがしたいとか変なことを言い出して、門の前でそわそわと待っている始末だ。

（部屋で待ってればいいのに……変な隆文くん）

　再会してからの彼の態度が、思ったものと違いすぎて正直ずっと困惑してる。侑奈が小さく溜息を漏らすと、隆文が照れ気味に頭を掻いた。


「別にどこかに行きたいとかじゃなくて……」
「何ですか？　はっきり言ってください」

　ごにょごにょと口籠る彼が焦れたく感じて、眉根を寄せて首を傾げる。すると、彼がとても真剣な表情かおで侑奈を見据えた。

「俺が馬鹿なことをしなかったら……幼馴染みの侑奈とできたことがしたいんだ」
「へ？　幼馴染みの私と……できたこと？」
「うん。たとえば……。俺たち実家が近所だから……学校帰りに偶然会って一緒に帰るとか。放課後待ち合わせして遊びに行くとか。ほかにも休日に一緒に散歩したり、どこかに出かけたり、そういうのをずっとしたかった」
「……」
「だから今日は車使わずに侑奈と……手を繋いで歩きたい……」

　そう言って、耳まで真っ赤にしながら侑奈の手を取る隆文に、強い衝撃を受けた。
　先ほど、ちゃんとしないと雇ってやらないと言った強気な態度は鳴りを潜め、今は不安げに侑奈の出方を窺っている。

（誰この人!?）

　大人になった彼はこんな感じなのかと、まじまじと見つめた。

「駄目か？」
「え？　う、ううん、駄目じゃないです。じゃあ、まずは手を繋いでここら辺をお散歩しましょうか。それからどこに行くか決めましょう」

（彼と手を繋いで歩くなんて……なんか変な感じ）

　苦笑いを向けると、隆文が安心したように笑った。その表情が可愛く見えて、慌てて目を逸らす。

（……何!?　私……今何を思ったの？）

　目の前にいるのはいじめっ子だ。
　可愛いなんてあるわけがない。

（しっかりしなきゃ……）

　侑奈は気を引き締めて、彼と手を繋いだまま歩き出した。



「……」

　その後は「元気だったか？」とか「大学生活はどうだった？」とか、彼の質問を受けながらしばらく近所を散歩した。

　話している間ずっと――辿々しく話す彼の声音から緊張しているのが伝わってくる。

（隆文くん……変わったわね……。でもそりゃそうか……）

　正直、自分に対してこんなにも気を遣ってくれる人だとは思わなかった。

　隆文と出会ってからの十八年間。それは侑奈が彼を嫌い、避けていた時間でもある。だが、二人が子供から大人へと成長した時間でもあるのだ。

　それほどに長い年月――ちゃんと彼と向き合ったことがなかったのだから、変わったというより何も知らなかったのだろう。

（当たり前だけど、私は彼のほんの一部分しか見てなかったのよね）

　人間は色々な顔を持っている。家族に向ける顔や友人、知人に向ける顔。仕事中の顔。だからこそわずかな情報だけでは、その人を知り得ることなんてできないだろう。


「……俺、ずっと後悔してたんだ」
「え？」

　考え事をしていた思考が隆文の言葉により戻ってくる。侑奈が顔を上げると、隆文が苦々しい表情をしていた。

「あのときどうしてあんなことしたんだろうって……ずっと後悔してた。虐めたりせずに素直に仲良くなりたいって言えてたら……俺たちはきっと……悠斗も入れて、三人で仲良く遊んでたのかなとか、よく考えた。俺が間違えなければ、たくさんの思い出を作れたのにって……何度も何度も後悔していた」
「……」

　その彼の言葉を受けて、侑奈は胸が痛くなった。

　謝罪を聞いたって何も変わらないと決めつけていた。人は簡単には変われないと……
　でも子供が大人へと育つ時間はあっという間のようで長く貴重だ。体が成長するように心だって成長する。色々な変化をもたらすだろう。

　いつまでも子供のときのままではいられないのに、ずっと彼は子供のときのままだと拒絶していた。

（私、最低だ）

「私こそすみませんでした。変な意地を張って、貴方の謝罪を受け入れなかった。ほんの少しこうして話すだけで、それが間違いだったと分かるのに……今は愚かだったと思っています」
「侑奈は何も悪くないんだから謝らないでくれ。俺は侑奈を怖がらせてトラウマを植えつけたんだ……。恐怖なんて中々消えるものじゃない。決して愚かなんてことないから、気にしないで。それに大人になったからこそ、分かることもある。俺たちには時間が必要だったんだと思うよ」

　後悔の滲む声に、胸が締めつけられる。苦しくて胸元をぎゅっと掴んだ。

　今ここで口に出したことが隆文のすべての思いではないだろうが、それでも彼を信じてみたいと思った。
　彼はもう侑奈の知っている隆文ではないはずだ。

　それでも――まだ怖さは完全に拭えないが、歩み寄ってもいいのかもしれない。四條隆文という人をもっと知るために。


「私たち……やり直しましょうか」
「え？」
「幼馴染みの私たちがするはずだった色々なことをしてみて、歩み寄ってみようって言ったんです。その努力をしてみても無理なら仕方ないですが、まずはやってみなきゃ何も分かりません」
「侑奈……」
「言っておきますが、これは別にちゃんと貴方を見て判断しないと雇わないって言われたからじゃありませんよ。貴方の謝罪と後悔を受けて……まずは努力をしてみたいと素直に思ったんです」
「ああ、分かってるよ。ありがとう。絶対侑奈に好きって思ってもらえるように頑張るから」
「期待してます」

　そう笑い合ったあとは、ショッピングや食事に行った。

　正直、思ったより楽しかった。
　お互い緊張しているから沈黙になることもしばしばあったが、別に嫌な沈黙ではなかった。

　手を繋いでお屋敷に帰る途中、ちらりと彼の横顔を盗み見る。

（隆文くんと一緒に過ごす時間はしんどくて疲れるだけと思っていたけど全然そんなことなかったわ。でもそれは私が楽しめるように色々気を遣ってくれたからなのよね）

　その気遣いが伝わるだけに、彼との時間は気まずさなんてなく、むしろ心地良かった。

　ふふっと笑って、先ほどゲームセンターで彼が取ってくれたぬいぐるみの子犬に視線を落とす。茶色と黒の二つを取ってくれたのだ。

　最初は四條家の御曹司がゲームセンター!?　と思ったが、彼はゲームセンターや雑貨屋など普通の中高生が行くようなところで、侑奈とデートをしてみたかったらしく、とても嬉しそうにしていた。

　彼の楽しそうな表情に、もし昔から仲が良かったら学校帰りにこうしていたのかなと、侑奈まで想像してしまったほどだ。


「ねぇ、隆文くん。このワンちゃん一つどうぞ」
「え、なんで？　取れて、すごく喜んでいたじゃないか。俺のことは気にしなくていいよ」
「ううん。今日の記念にお互いの部屋に飾っておきましょう。そうしたら今日のことを思い出して、いつでも楽しい気持ちになれますし。私もこの子を見るたびに、隆文くんはもう怖くないって思えます」

　今後楽しいことばかりじゃないかもしれない。衝突することもあるだろう。でもそういうときはこの子犬を見れば、彼は怖くないと分かる。

　袋から取り出して一つ渡すと、隆文が嬉しそうに笑った。その笑顔に心臓が撃ち抜かれる。

（……っ！）

「ありがとう。侑奈だと思って大切にするよ。毎晩一緒に寝る」
「それはやめてください」
「なんで？　あ……もしかして気持ち悪い？」
「気持ち悪くはないけど……恥ずかしいから……」

　なんだろうか。眉尻を下げて侑奈を見つめる隆文が子犬に見える。まるでこのぬいぐるみのようだ。

（その顔は反則だわ）

「侑奈だと思ってとか言ったけど、別に変なことしないよ？」
「当たり前です！」
「なぁ、一緒に寝ていいか？」
「……っ！　好きにしてください！」