となりのソータロー

第1章

５

「あんたねぇ～婚約者の顏を忘れて、どうするのよ」
　清子は笑いながら、ソータローに向かって言う。
（キヨコって、こんな子だったっけ？）
それを、ソータローはボーッとして聞いている。

「あっ、でも、キヨちゃん…いつこっちへ？」
　最期に届いた手紙には、引っ越しした…と書いてあったはずだ。
すると清子はニヤリと笑い、
「気になる？」とまっすぐにソータローを見ると、
「ソータローのおじいちゃんに、呼ばれたのよぉ」
ぐぃっと顔を近づけて、そう言う。
「まさか、ウソだろ？」
思わず、何でだ、と考えてヒヤリとする。
　その反応を、清子は楽しそうに眺めると
「う、そ～」
ケラケラと笑う。
「なんだよ、もう！」
人をからかわないでくれよぉ～
ホンキで、びっくりするだろ？
内心焦るけれども、ようやくソータローも、この幼なじみとの再会
を、喜んでいる自分に気が付いた。

「それで、ソータローはここで、何をしているの？」
　清子は取り澄ました口調で、彼を見る。
まるでこれでは…帰って来たのが、自分のようじゃないかぁ。
そうして、昔のことを、ふと思い出す。
この数十年の隔たりも、まったく感じさせないくらいに、二人は
ごく自然な距離感で話している。
つい最近も、会って話しました…という空気に、
（ホント、清子には、かなわないなぁ～）と思う。
「うーん、そうだなぁ」
清子に話してもいいものかどうか、ソータローは迷っている。
ためらうソータローを見ると、
「何よぉ～私に話せないというの？
　まさか…おかしなことに、巻き込まれてはいないでしょうね？」
おもむろに、キヨコは腕まくりをして、ぐっとこぶしを握りしめる。
「おい、ちょっとぉ」
ホント、変わらないなぁ…
ソータローは、呆れたように彼女を見つめる。
「キヨちゃん、昔とちっとも、変わらないんだねぇ」
思わずポロッと、そうつぶやく。
「はっ？それって…どういう意味よぉ」
清子はジロリと、ソータローをにらみ返した。