となりのソータロー

第11章

２１

「えっ」
「まさか…」
　それは、脅しだろ？
そんなことが、あるわけがないだろ、と男はにらみつける。
「あれ？キミたち…あの部屋に入っただろ？」
そうだよな、といきなり聞いてくるので…
何でそのことを知っているのだ、と宗太郎は背筋に寒気が走った。
「それは、ウソだ！」
すぐさま神林君が、鋭い声で否定する。
一体、どういうことなんだ？
宗太郎は、どっちのことを信じればいいのかわからずに、目を
キョロキョロとさせている。
　だが男は、少しも慌てる様子もなく…
「あれ？おかしいなぁ～
　さっき、見ただろ？
　あの鍵のかかる部屋！」
まるで宗太郎たちを惑わすように、重ねて言ってくる。
「あれは…ボクたちが、勝手に入ったから！」
言い訳のように、宗太郎が言う。
「あれれ？
　すぐに、出られなかっただろ？」
　だが…オジサンは、宗太郎たちを惑わすように、にぃっと笑いながら、
続けて言う。

「それは、そう…だけど」
　次第に宗太郎は、自分の記憶に自信がなくなっていく。
確かに…カギをかけられた。
じゃあ、かけたのは、誰だ？
宗太郎は、思い起こしてみる。
この家に着て、あの部屋に連れてきたのは…神林君だ！
「えっ？」
自分の思い出したことに、自分で驚く。
「そうだろう？」
オジサンは、ニヤニヤしながら、宗太郎の反応を楽しんでいる。
「あの家を作ったのは、じいさんだ。
　あの部屋の仕掛けも…じいさんが作ったんだ」
さらに重ねて言うので、宗太郎もうなづくしかない。
記憶の中の自分は…確か、一人ではなかった、と思う。
顔はまったく思い出せないけれど、自分と年恰好も背丈まで、
ピッタリ同じの男の子がいた…？
ふいに、よみがえる自分の記憶に、宗太郎は狼狽した。