となりのソータロー

第11章

２３

（やはりな！じゃあ…まだ、勝ち目があるってことか？）
　そう受け取ると、宗太郎は
「わかった」と大きくうなづく。
清子は「何を言っているの？」とキョトンとしている。
「ね、オジサン！
　どうして、そのことを…知っているの？」
さっきよりも、急に元気になり、堂々とした態度で、宗太郎は
男に向かって聞く。
「何のことだ？」
唐突なひと言に、オジサンの瞳が、わずかに狼狽の色を見せる。
「だから、ほら！
　どうしてボクたちが…閉じ込められたことを、知っているの？」

　確か、その場には、いなかったはずだ。
なのにまるで、周知の事実のように言うのは、なぜなんだ？
（神林君か、ボクか、清子しか知らないはずだ）
ふいに、そう確信する。
　だがオジサンは
「なんだ、そういうことかぁ」
決して、あわてる素振りを見せない。
「そんなの…簡単だよ。
　前にも、同じようなことが、あったからなぁ」
しみじみとした口調で、オジサンがそう言う。
「前に？」
思いがけない、そのひと言に、宗太郎は初めて、シッポをつかんだぞ、
とそう感じる。
「前にって…いつ？」
宗太郎がそう言うと
「あっ」
清子も気づいたのか、思わずキュッと、顔をこわばらせる。
「それは」
ようやく…話の糸口をつかんだぞ。
ひそかに、宗太郎はそう思う。

「それは…あの時だろ」
　神林君が、悠然とした態度で、口を挟む。
「あの時？」
宗太郎が聞き返すと
「そう」
神林君は自信たっぷりの顔つきで、宗太郎に向かって言う。
「ボクたちが…子供の頃、閉じ込められた時だよ」
キッパリとそう言い切る。
「えっ？」
ちょっと、待ってよ！
宗太郎は思わず、その場で固まった。