となりのソータロー

第12章

６

「ありがとう」
　どうにかペットボトルを受け取る。
すでにフタが外されていて、少し生ぬるいけれど、十分口の中で、
爽やかにしみわたる。
（あぁ～うまい）
心の底から、味わっていた。
　清子が気にしているだろう…
ようやくそのことに気が付くと、清子の揺れる瞳と目が合った。
「おかしなことを言って、ごめんなさい」
自分のせいだ、と責任を感じているらしく、悲しそうな目で見つめ
返される。
「清子は悪くない。
　ボクが不注意だったんだ」
ようやく声を出す。
「おいおい、オレのことは、お忘れかな？」
いきなりオジサンの声がさえぎる。

「あっ」
　完全に…この人の存在を忘れていた。
いや、忘れたかった、というのが正解だろうか？
「ちょっと！オジサンは引っ込んでて！」
珍しく清子が、強い語気でオジサンに迫る。
「お～こわっ！くわばら、くわばら！」
　大げさに、オジサンが後ずさりをする。
もとはといえば、オジサンが思わせ振りなことを言って、宗太郎を
振り回すのがいけないのだ。
「ねぇ～少しは落ち着いた？」
心配そうに、清子がのぞき込む。
（なんだ？ずいぶん、優しいじゃないかぁ）
宗太郎の頬に、ようやく血の気が戻ってきた。

「おいおい、何だよぉ～
　オレにも、優しくしてくれよぉ」
　オジサンのふざけた声がかかる。
清子はわざと、聞こえないふりをして、
「もしかして…何か、思い出したの？」
さらに、宗太郎の顔をのぞき込んだ。