となりのソータロー

第15章

４１

「キミは…あの子に、似すぎているんだ」
　先生はそう言うと
「私は何とか、キミを助けたかったんだ」
フッと視線をそらすと、うめくようにそうつぶやいた。
「助ける？」
オウム返しで、宗太郎は小声で言う。
そうだ、確かに…
あの不思議な部屋で、こっそりと教えてくれたのは、この男だった…
「大体、人を生まれ返らせるって…
　そんなの、神の領域だ。
　普通の人間に、出来るわけがないんだ」
先生がボソリと言う。
「やっぱり、そうだったんだ…」
　あの特殊なケースに入っている姉さんを見て…
何となく、そうじゃないかと思ったのだ。
「しかも、一度や二度じゃない。
　子供がいなくなったのは」
吐き捨てるように、先生が言う。

「えっ？」
　すでに、宗太郎の理解の許容範囲を超えている。
「そうなの？」
　じゃあ、ボクたちだけでなく？
そう言いかけて、宗太郎はハッと気づく。
（なんだって？ボクたちって？）
確かに自分が、そう感じたことなのに…
自分でも、なんでそんな風に思ったのか、よくわからない。
　だが、先生はそんな宗太郎の戸惑いには、気づいてはいないようだ。
「もっと早くに、私が止めることが出来ていたら…」
自分を責めているようだった。

「ちょっと待って！
　じゃあ、今までにも何度か、そんなことがあった、というの？」
　ついに黙ってはいられなくなったのか、いきなり清子が口をはさむ。
先生はようやく、清子の存在に気が付いたかのように、ハッと目を大きく
見開くと、
「そうだ」
短く答えた。