となりのソータロー

第16章

４

「だから、なんだよ」
　先生は、オジサンに向かって尋ねる。
だが、当のオジサンの耳には、まったく素通りしているようだ。
「じいさん…大丈夫かぁ？
　これって、犯罪なんじゃあないのか？」
ようやくシッポをつかんだ…と、鬼の首を取ったように、やけに
興奮気味だ。
「ねぇ、何があったの？」
けげんな顔をして、清子は宗太郎に向かって、こそっと聞く。
「何って…写真だよ」
しゃべってもいいのだろうか？
宗太郎は戸惑いつつも、清子に答える。

「写真？」
　なんの写真？
思いがけないことを言うので、清子は神林君の方をうかがう。
だが神林君は、さして感情を表には出さない。
「へぇ～写真？そうなのかぁ」
だがそれは棒読みで、あまり興味がないのを、隠そうとはしない。
「それって、誰の写真？」
先生が食いつくようにして聞く。
「知りたい？」
「知りたいよ」
「だれ？」
もったいぶった宗太郎の態度に、やや食いつき気味に二人が言う。

「女の子のだろ」
　だがそれよりも先に、神林君がサラリと答える。
「えっ」
一瞬、宗太郎はひるむ。
「どうして？」
思わず清子が聞くと、神林君はへっ？と、宗太郎をチラリと見る。
「そんなの…見なくても、何となくわかるよ」
しごく平静を装ったまま、そう答える。
「だって、そうだろ？」
オジサンの反応を見る限り…真っ当なものではない、とすぐに
清子でもわかる。
「犯罪まがい…ということは、おそらく変態で、幼児趣味とでも
　いいたいところなんだろ？」
いつもはクールな神林君らしくなく、最後はオジサンの背中に
向かって、そう言い放った。