おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第2章 君は誰？

３

　今まで見た中で1番、顔立ちの整った男性が、こちらをのぞき込んで
いる。
（こんなきれいな男の人…生まれて初めて見た）
その時、そう思った。
　繊細で、優美な顔のライン。
ギリシャ神話に出てくる、太陽神のように、彫りの深い、整った顔立ち。
微笑むと、花がほころぶようで
（まるで、女の子の描写のようだ）
女である自分よりも、よっぽど美しい…
そう思うと、ひどく気恥ずかしくなってくる。
　もしもここに、100人の女の子がいるとしたら、
そこにいるほぼ全員が、この人に恋をするだろう、と思う。

　だけどこの人は、私を通して、どこか遠く…別の人を見ているようだ。
そう彼女は思う。
そうしてわかる…
この人の想い人は、私ではない。
あの時にすれ違った、あの女の子だ…

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　この人は、あの人ではない…
何となく、彼は気付いてはいたのだ。
何がどう違うのか、自分にはわからない。

　王子はまだ、ボンヤリとしている。
今も目の前にいる女の子を見て、即座にそう気付く。
（しかし、ここに他は、誰もそうだ、と気付いた人はどこにもいない…）
皮肉なことだな、とそう思う。

　　この国の人たちはもう、お祭り騒ぎだ。
これまでも幾度となく、舞踏会を開き、
そうしてついに、王子だけのプリンセスが見つかった！
そのニュースが、当惑と共にお触れが流れ、国中の人に
知られてしまった。
一時は、国をあげての大捜索の後の、発見で…
誰も、放置しておくわけがないのだ。
この《シンデレラ姫》の帰還を、誰よりも喜んでいたのは、
この国の王である、彼の父親だ。
　ついに見つかった姫の体調が戻り次第…
（病気ということに、なっている）
王子の婚礼の儀を行う、と発表したのだ。
どう告げよう…
戸惑いと共に、王子は頭を悩ませる。
もしかして、勘違いだったのなら、いいのだけれど…
と、王子は感じる。
まさか、言えるはずがない。
この人は、ボクの探していた姫ではありません。
人違いでした、などと…