おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第23章 おかえりなさい、シンデレラ、全ては夢の中に…

３

「おや？これはなんだ？」
　めざとく足元に気が付くと…タクトは、身体をかがめる。
手の中には、あのガラスの靴が握られている。
（あっ、一緒にここへ飛ばされてきたんだ）
その光を放つ靴に、エラはそっと手を触れる。
まだ、かすかにぬくもりが残っている…
　だが先ほどのような、キラキラとした、まばゆいほどの光は、
もう放ってはいない。
おそらくはすでに、その力をなくしてしまったようだ。
もうただの…ガラスの靴の形をした、オブジェに過ぎない。

「これ、キミの？」
　はい、とその靴をエラに差し出す。
「ありがとう」
タクトから受け取ると、しっかりと抱きしめる。
「キミ…名前は？」
タクトはあらためて、彼女に尋ねる。
さて、何と答えようか…
エラは困った顔で、考え込む。
　まさか、シンデレラよ、などとは冗談でも言えないし、
信子だと言うわけにもいかない。
「私の名前は…」
ためらいながらも、まっすぐに彼の瞳を見つめる。
タクトは急に、クシャリと笑い、
「ま、何でもいいかぁ」と笑った。

「大したものは、ないけれど…
　立派な家でもないし…」
　ためらいつつも、彼はチラリとエラを見る。
「うちに来る？」
恥ずかしそうに、かろうじて軽い口調で、彼は言う。
「はい」
すぐさまエラは、大きくうなづいた。
手の中のガラスの靴は、一瞬キラリと光を放った。