ラストダンスはあなたと…

第１３章 今宵一夜だけは…

１４

　　この人は一体、何歳なのだろう？
ふと珠紀はそう思う。
もっと歳なのかと思っていたのだが、まくり上げた袖からは、
思いがけず黒々と日焼けした、肌が見えている。
吸い寄せられるようにして見ていると、彼はその視線に気づいたのか
「真っ黒だろ？
　普段はここで、花の世話をしたりしているからね」
自慢気に言う。
　つい最近まで、あのカーテンを閉ざした部屋で、液晶画面と
にらめっこしていたのに…
「1日中、引きこもってばかりしてるわけ、ないじゃないか」
　ハッハッハ…
小気味のよいくらい、闊達な声で笑う。
「あれはね、君がいたからだ。
　それに…あの連中が、ウロウロしていたから、見張る必要があったんだ」
そう言うと…
「昼間はこうして、ここで花の世話をしていることがほとんどだよ」
にっこりと微笑んだ。

（そういえば…）
珠紀は思い出す。
初めて出会ったのも、この庭のどこかだ。
「怪しい連中が来る時には、あらかじめ、フロントから連絡が来る
　ようになっているんだ」
あっさりと、彼が言う。
「フロント？」
そんな人、いたっけ？
初めてここへ来た時の、従業員の人たちの顔を思い浮かべる。
「まぁね」
明るくそう言うと、彼は大きく水をはじいた。

「キャッ！」
　ビシャリと水が、珠紀の顔にかかり、あわてて手でぬぐう。
目の前にいるのは、仮面で顔を隠してはいるけれど、
おそらくはまだ若い、男性がそこにいた。
「あなたは…何歳ですか？」
今度は思わず、口をついて出る。
彼はヘラヘラ笑ったまま、
「何歳に見える？」
はぐらかすように言う。
「じゃあ、質問を変えて…
　あなたは何年前から、こんな暮らしを？」
　学校は行っていないのだろうか？
　仕事は？家族は？
珠紀の中で、疑問があとからあとから湧き上がってきた。