桜ハウスへいらっしゃい！

第１５章 いのち短し 恋せよ乙女？

１７

「えっ？」
　いきなりの杏子の提案に、待子はついていけない。
それでも杏子は、待子の様子などおかまいなしに、
「今度、彼氏に　セッティングしてもらうわ！
　待子、可愛いから…すぐに彼氏が出来るわよ」
　心から、いい思い付きだと思っているように、杏子は無邪気な顔をして、
ニコニコしながら言う。
その笑顔は、悔しいほどに、女の自分から見ても、とても可愛い。

「でも…それは無理だと思うよ！
　だって、ワタシ…ちっともモテたこと、ないんだもん！」
そんなことを言いながら、今までのことを思い出す。
学生時代、いつも2人は一緒にいたけれど…
声をかけられるのは、いつも杏子ばかりだった。
何しろ杏子の側にいると、どんなに可愛い子でも、かすんでしまうのだ。
圧倒的な存在感で、誰であっても、まず吸い寄せられるようにして、
彼女の方を見てしまうのだ…

「そんなこと、ないよ！
　私はね、よく聞かれるよ？
　あの子、可愛いね、どこの子って！」
「えっ、うそぉ」
「ホント！」
　笑いながら言う杏子。
杏子は優しい。
普通、それなりに容姿端麗であったら、自分中心な人が多い中で、
この子は違う。
女の自分から見ても、きれいで、優しくて、しかもとても魅力的な人なのだ…
自分はいつも、彼女の引き立て役だ…と、待子は思っていたので、
なんでこうして、杏子はいつも、自分と一緒にいるのだろう…と思うのだ。

「ね、彼氏って、いい人？」
今度こそ、聞いてやろうと思う。
杏子はさして言いよどむことなく、頭を少しかしげると、
「うーん、そうだなぁ～
　顔はイマイチだけど、優しい人かなぁ」
人差し指を顎にあてて、言いながら…うっすらと顔を赤らめる。
あら、と待子はそんな杏子に気付く。
「ちっともかっこよくないし、
　ちっともオシャレでもないし、
　気が利かないし、
　素敵なトコにも、連れてってくれるわけでもないけど…」
照れたような顔の杏子が、いつもよりも輝いて見えた。