シンデレラの娘たち

第2章 あなたはだぁれ？

７

「それにしても…」
　女の人はニコッとして、柚の方を向く。
おばあさん…と思ったけれど、それよりも若々しく感じる。
もしかしたら、おばあさんではないのかもしれない…

「あなたたちって、本当に…自動販売機が好きなのねぇ」
　その人はクスクス笑いながら、そう言う。
　なぁに？
柚は一瞬、ポカンとする。
「じどーはんばいき？」
キョトンとしていると…
「さっき、いたでしょ？自動販売機！」
トントンと柚の頭を、軽く小突くと、さっき来た路地の方を指差す。
　振り返ると、まるで灯台のように、そこだけボンヤリと灯りが灯っている。
あの四角い何の変哲もない機械に、柚は急に親しみを感じる。
「ママも、ジドーハンバイキに？」
「あなたのお母さんも…昔、あそこにいたのよねぇ」
その人は懐かしそうに、しみじみとそう言う。
「ジドーハンバイキに？」
思わず柚は、クスリと笑いそうになる。
「あっ、笑った！」
　やった！
パンとその人は、手を叩く。
その仕草が、あまりにも無邪気に見えたので…
柚はこの女性に、親しみを感じた。