シンデレラの娘たち

第5章 すべては夢になりにけり

４

「ふぅーん」
　やっぱり、よくわからないなぁ～
柚はしきりと、頭をひねっている。
「ママには、返さなくてもいいの？
　だって、あの靴…ママの大切な物なのに？」
　そもそも柚が家を飛び出したキッカケは、あの靴を壊したからだ。
（あれ？あの時は、カカトしか持っていなかったのに？）
どういうことなんだろう？
あらためて、柚は頭をさらにひねる。
「靴を直して、ママに返さないといけないのに…」
途方に暮れて、ジュンヤを見上げる。

　ジュンヤには、柚の事情はよくわからない。
けれど、今、柚が困っている、ということはわかる。
魔法使いの顏をじぃっと見ると、
「ねぇ、ユウちゃんに、返してあげてよ」
ぎゅぅっと、柚の手を握りしめて、そう迫る。
「あら、それは困ったわねぇ」
そういう割りには、さほど困っているようには、見受けられない。
　魔法使いは、クスクス笑いながら、他人事のように言う。
「あの靴はねぇ～たぶん、さっきの家にあるはずだわ」
ジュンヤの目を見詰めながら、そう言う。
「さぁ、どうする？」
本当ならば、すぐにでも元の世界に戻らないといけないのだが…
（ここは、どこだ？
　それなら、さっきの場所に、戻してよ！）
ジュンヤは、まなざしに力を込める。
「それはわかるよ！でも！」
そんなこと言われたって、どうしたらいいのか、ボクにもよく
わからないよぉ…
魔法使いは、じぃっとジュンヤを見つめる。

（試されているんだ）
　ふいに、その考えが、ジュンヤの頭にポワンと浮かぶ。
（一体、なんだ？）
自分たちに、何をさせよう…としているんだ？
そもそもここへ…自分たちは、何をしに、来たのだろう？
それはまだ、謎のままだ。
　魔法使いは、柚とジュンヤを見ると
「靴がないと、帰るのが難しくなるわねぇ」
唄うように、そう言った。