シンデレラの娘たち

第6章 魔法の靴

５

「シンデレラはねぇ、他にいるのよ」
　柚が歌うように、そう言う。
「そう？他にもいるんだぁ」
ジュンヤは合わせるようにして、柚の言うことを繰り返す。
だが、柚は頭を振って、
「だからぁ～会ったでしょ、ジュンヤくん」
なぜだか柚は、適当に聞き流されるのが、気に入らないようだ。
「そう、会ったんだねぇ」
機械的にうなづいた後…
「えっ」
小さくつぶやく。
「だから、そうだよぉ～しかも、さっき！」
いつになく、強い口調でそう言うので、ジュンヤは今度こそ、ハッと気づく。
「それって、まさか、もしかして…？」
ウソだろ？
ようやくジュンヤは、柚の言いたいことに気が付いた。
「そうだよぉ」
わかった？
満足そうに、柚がうなづくのを、男はただ黙って見守っている。
「じゃあ…あそこに行ったら、何かわかるの？」
思い切って、ジュンヤが聞く。
「さぁ～それはわからないな。
　後は、成り行きにまかせるさ」
男はそう言うと、うっすらと微笑んだ。


（この人が王子…ということは、まさか、ボクの姉さんのダンナさん？）
　大変な事実に、ハタと気付く。
「えっ」
初めてピンときたのか、ジュンヤは思わず声をもらす。
（王子が、お義兄さん？）
「え～っ！」
遅ればせながら、ひどく大きな声を上げた。
　しばらく、頭がフリーズしたみたいに、思考が置いてきぼりになっている。
ただ目だけが、王子の姿を追っている。
王子も黙って、義理の弟のことを見守っている。
（それじゃあ、姉さん…じきに、この人の赤ちゃんが生まれるんだ…）
　家にいた時には、見せなかった穏やかな笑顔。
落ち着いた物腰。
そして、ふっくらとした柔らかなお腹…
先ほど見た、輝くようにきれいになった、信子の姿をジュンヤは思い浮かべていた。