シンデレラの娘たち

第6章 魔法の靴

１４

「えっ」
「なんで？」
　それはまさしく、ジュンヤたちが探し求めていた物だった。
丁寧にくるまれた布からは…
まるで新品のように、磨かれた靴が、光を放っている。
「あっ、それ、ママの靴！」
　いち早く、柚が叫ぶ。
確かに…カカトの部分に、わずかに曇りのようなものが見える。
「ねぇ、それ…どこにあったの？」
無邪気な声で、彼女に向かって聞く。
　信子は、柚の方を見すえると、
「そう？やっぱり、あなたのママの靴だったの？
　それは、よかった！」
単純に、見つかったことを、喜んでいるようだ。
だが柚は、キョロキョロすると、
「でも…お姉さんの靴は？」
なぜか心配そうに、彼女に聞く。
「あら」
彼女は柚を見ると
「私の？私のは…もう、いいの」
なぜかあっさりと、そう返す。
「とにかく、これはあなたたちに返すわ」
キッパリとそう言った。

「どうして？」
　ジュンヤはボンヤリとつぶやく。
「姉さん…帰れなくなっても、いいの？」
思わずジュンヤは、姉さんの顏を見上げる。
（もう…会えなくなるよ？それでも、いいの？）
わずかに瞳を揺らすと、
「大丈夫よ」
彼女はうっすらと、微笑む。
「私には、ここの暮らしが合っているの。
　それに、もう私、一人じゃあないし」
そう言うと、自分のお腹に、優しく触れた。