おっさん、悪役令嬢になる

牛レア肉大根おろしを添えて

　夏。

　それは恋の季節。

　若者たちにとっては色欲に花咲かせ、異性との遠い様で近い距離のもどかしさにときめく季節である。
　それは男女ともに共通の認識であるはずだ。

　ただ、私にとっては違う。

　だって、おっさんだもの。

　たとえ外見がうら若き乙女だとしても、こればかりは無理だ。
　この私が男に対して心をときめき躍らせる？
　ありえない。
　そんなの死んでもごめんだ。

　股間に手を置く。
　・・・何も無い。

　私は生前、思えば学業ばかりに熱中していた。
　いわゆるガリ勉である。
　学力こそが正義であり、絶対なのだ。
　誰しもが平等に与えられた権利であり、武器なのだ。

　そう、自分に言い聞かせていた。

　だから、この目の前に広がる有象無象の群れに対して何も思わないし、ましてや嫉妬心など生まれるはずもないのだ。

「どうしたレイ。私に何か言うことは無いのか」

　目の前の金髪男が女を侍らせて私に何かを問いただしてきている。
　外見ははっきり言ってイケメンだ。
　顔のパーツも整っているし、身長も高い。

　だからと言って、女を侍らせるのはなんとなく腹が立つ。

「誰だお前は。何の用だ」

　もう、私が記憶喪失だということは周知の事実であろう。
　そんな私に声をわざわざ掛けにくるのだ。
　よっぽどの奇人変人でないと考えられない。

「どうやら記憶喪失というのは本当のようだな」
「要件は何だ」

　周りにまとわりついている女どもはバカなのだろうか？
　手の届かない相手にアプローチしてなんの意味があるというのだ。
　それともこの金髪男は何か隠された才能でもあるのだろうか。

「今朝の机の中は確認したか？」
「ああ・・・たしか、今日はバッタだったな」

　私の机の中にネズミの死骸やヘビの死骸など、何かと差し入れをくれるのはこいつか？
　たしか今日はバッタが入っていた気がする。

「お前の動物愛好の趣味の噂は本当だったのか！ひゃはははは！」
「そうか。わかった」

　また、あらぬ噂が立っているようだ。
　確かに、机の中に入っていたヘビは校庭で焼いておいしく頂いた。
　なかなか淡白で旨かった。
　ネズミはきちんと埋葬したぞ。
　バッタもだ。

「・・・なんだ？　それだけか？」
「ああ。お前の要件もそれだけか？」

　それだけも何も、そんなどうでもいいことを言いに来たのか？
　もしかして、こいつはアホなのだろうか。

「っぐ！　貴様っ！　ロイド王子に婚約破棄されたくせに！」
「・・・」

　婚約破棄されたのは事実だが、この金髪男に私の事をとやかく言う権利はないはずだ。
　そもそも、

「お前は誰だ？」

　私は同じ質問をする。
　こいつは私が権力を持った暁には真っ先に潰さなければならない。
　見ていると腹が立ってきた。
　女を侍らせているし。

「・・・コザだ。コザ・モブリット。二度と忘れるな！」
「ああ。忘れないさ。貴様こそ、今日の事を覚えているがいい。いつか私に頭を垂れる日が来るだろう・・・」

　私がこらえきれない笑いを浮かべながら話すと、金髪男はどこかに逃げてしまった。
　私の迫力が恐ろしかったのだろう。
　大人の余裕だ。
　これでも、それなりに社会という荒波に揉まれていたからな。

　私は金髪男の後姿を見ながら、

　胸を揉む。
　柔らかい。

　この学園という生温い場所に身を置いていると、社会の怖さを忘れそうになる時がある。
　私は、自分の胸を揉みながら、社会の荒波を思い出す。

　きっと、彼らにはこれから辛く長い人生が待っているのだろう。
　彼らもまだ若い。
　今のうちに鍛えておいた方がいい。

*
「レイお嬢様。どちらに行かれるのですか？」

　屋敷に帰った私は、セバスに呼び止められる。
　厨房に行こうとしていたところだ。
　早く話を済ませたい。

「なんだ」
「例の事業でご相談がありまして」

　例の事業とは、シャンプーの件だろう。
　領地に工場も作り終えたし、工員の手配も、両親への金の無心もすでに終わっている。
　工場といっても、材料置き場のようになっているがな。
　ただ分量通りに混ぜるだけなので、工員は一人でも十分なはずだ。

「聞こう」
「ありがとうございます。工員への給料をいくら払えばいいのか分からなくてですね・・・」
「収支報告書を見せてみろ」
「はい。こちらです」

　収支報告書とは、原材料にいくら使って、いくら売り上げているかの報告書だ。
　簿記の知識を使い、分かりやすいようになるようにセバスに教えてある。

　現在の総売り上げは924万ギル。
　支出は350万ギル。
　利益率はちょうど6割ほど。

「まあ、利益も順調に上がっているようだし、30万ギルでいいんじゃないか？」
「かしこまりました」

　ちなみにこの国の農民の年収は200万ギルほどだ。
　ハッキリ言って破格の金額だろう。
　
　というのも、シャンプーの売れ行きが良すぎるのだ。
　作れば作るほど、売れていく。
　初めて売り出してから二週間で1万本近く売れているのだ。
　たぶん、セバスが裏で何かをしているんだろうが。
　
　店頭は常に品薄状態だし、工員も作業量の多さに絶望していることだろう。

「工場と工員を増やせ。余った利益は全部先行投資に回せ」

　売れるものは、すぐに真似される。
　特にシャンプーは、私がかなり適当に作り出したものだ。
　セバスが分量を量りレシピを作っているとはいえ、すぐに真似されることは間違いない。
　
　だからこそ、スピードが命だ。
　鉄は熱いうちに打たなければならない。

「かしこまりました」

　セバスの返事を聞いた私は厨房に走る。

　今日は、肉が食いたい気分なのだ。
　最近の私は厨房に入り浸っている。

　夜食の開発に全力を注いているからだ。
　そのうち、ビールの作成にも着手したいと思っている。

　この国のビールは、あまり美味しくない。
　というのも、ぬるいのだ。温度が。

　本来、ビールというものは、エールビールと、ラガービールに分けられる。

　どちらも炭酸の強いことは同じなのだが、作る時の温度と、かかる時間が違う。
　エールビールは暖かい温度で数日間で出来上がるのに対し、ラガービールは比較的低い温度で、長い年月かけて作られる。

　この国にはエールビールしかなかった。
　だから、学生のうちに着手しておかなければならない。

「本日はどの様なお料理をなさるのですか？」
「牛肉だ。牛肉をだせ！」

　今、私に話しかけてきたのはクック料理長。
　この屋敷の料理は全て彼が作っている。
　もちろん彼の料理は美味しい。
　美味しいのだが。

「脂が足りない」

　本来、私の料理は油をたっぶり使うデブ飯だ。
　油と炭水化物を一緒に口に含んだ時のあの満足感。
　私はあの感覚が大好物なのだ。

　だが、目の前のステーキ肉には脂身が少なかった。

「まあいい。見ていろ」
「楽しみです。レイお嬢様のお料理はどれも美味しいですからね」

　ステーキ肉の焼き方は決まっている。
　レアだ。
　表面はカリッと、中はジューシー。
　それが理想。

　まずは下準備。
　私は肉にフォークを何度も突き刺す。
　繊維を柔らかくするためだ。
　そして、塩コショウを強めに振る。

　熱々のフライパンに肉をそっと乗せる。
　脂の焦げる音と匂いがたまらない。
　焦がす前にひっくり返す。

　両面に、焼き色を付けていく。

　そして、アルミホイルに・・・。

「くそっ！ホイルは無いのか！」
「ホイル・・・？」

　まあいい。皿を二枚重ねて中に火を通すか。
　フライパンから取り出した肉を皿の上に乗せて、その皿にもう一枚皿を逆向きに乗せる。

　このまま五分だ。五分経てば、中までじっくり火が通り、レアになる。

「今のうちに、薬味の準備をしなければ大根とポン酢だ！」
「すいません。ポン酢が何か・・・」
「ポン酢が無いだと・・・」

　まあいい。
　私は擦った。大根を。

「完成だ・・・」

　目の前には、大根おろしの乗ったステーキ肉がある。
　肉を切ると、鮮やかな赤色に、溢れ出る肉汁。

「これは・・・ちゃんと火は通っているのでしょうか・・・？」
「ふん・・・。食ってみろ」
「で・・・では・・・」

　クックは恐る恐る肉を食べる。

「こ・・・これは・・・！」
「うまいだろう」

　私は満足だ。
　肉を焼くのに変な味付けは要らない。
　塩コショウと大根おろしで十分なのだ。

　味が物足りなくなってきたら、大根おろしと一緒に食べる。

　これが、男飯。
　最高の贅沢だ。