私に世界は救えません！～盗賊と偽りの恋人契約～

第二章 盗賊団フライハイト

扉のむこうに

　黒髪の男はリディアの方を振り返ることなく、無言のまま歩き続ける。
　目指す先には急勾配きゅうこうばいの階段があり、今度はそれを登りはじめた。
　一方のリディアは、黒髪の男から少し離れた場所を、壁伝いに歩いている。

　階段はすぐ目の前にあるのに、襲い来る揺れのせいで数歩の距離さえたどり着くのが難しい。

　こんな暗闇の中で迷子になったら、二度と日を浴びることはできないかもしれない、と、リディアは置いて行かれていることに対し、焦りを感じはじめた。


「待って……くださいっ！」
　恐れる彼女は慌てて声をあげ、ランタンの光に照らされる階段へ、どうにか足をかけていく。

　ふらつきながらも昇り終えると、上の階で黒髪の男が、壁に背をつけたまま待機していた。
　待っていたのは、優しさからだろうか。
　それとも、逃げられないように監視するためだろうか。
　理由ははっきりしなかったが、それでもリディアはほっと安堵の吐息をもらした。

　リディアの姿を確認した彼は、床に置いたランタンを手に取り、再び歩きはじめる。


　黒髪の男は精悍せいかんで美しい顔をしているのに、それを台無しにするほど言葉遣いが荒く、目付きも異様に鋭い。
　それでも、港では神官に穏やかな口調で話しかけていたし、礼儀を知らないというわけではないのだろう。

　頭の回転も良いこの男ならば、盗みなどしなくとも、普通に働けば、それなりの暮らしが出来そうに思える。

　それなのに、何故盗賊という、ネラ教会に睨まれるような、危険な仕事を選んだのだろうか。
　リディアにはそれが不思議でならなかった。


――・――・――・――・――・――・――

　傾斜がきつい階段を三、四回ほど登った頃だろう。
　甲板が近くなってきたからか、徐々に日の光が射しこんできている。

　灯りを消した黒髪の男は、これまでよりも広く明るい廊下を進んでいく。
　そして、扉の前で足を止めた。
　恐らくこの向こうに、三メートルの巨体を持つという盗賊団の団長がいるのだ。

　リディアは緊張のあまり、ごくりと唾を飲み込んだ。
　心の準備ができるまで待ってほしいと思いつつも、黒髪の男にとって、そんなことは知る由よしもないのだろう。
　乱暴に扉を三回叩いた黒髪の男は、返事もないままにドアノブをひねっていく。
　身体を縮こまらせたリディアは、中へと入る彼の後ろに続いた。


「これって、お酒のにおい……？」
　リディアは思わずそうこぼした。
　部屋に入った途端、酔っ払い特有の妙な甘い香りが鼻をついたのだ。


　黒髪の男の背後から、リディアは恐る恐る室内を覗きこむ。
　視界に飛び込んできたのは、想像していた以上に広さのある部屋の内装だった。

　中心には海図や羅針盤、砂時計など様々な道具が置かれた大きな机があり、天井からはランタンが吊るされている。
　続いて視線を下に移すと、床には数え切れないほどの酒瓶が無造作に置かれていた。
　否、放られていたと言った方が正しいかもしれない。
　船内が揺れるたびに一斉に転がって、うるさいほどの音をたてている。


　ぎょっとしながら再び視線を部屋全体に戻したところで、リディアは人の姿を見つけ出した。
　部屋の奥のソファに、もっさりとひげをたくわえている男が、横になっていたのだ。
　歳は、四、五十歳ほどだろうか。
　寝転んでいるせいで身長ははっきりしないが、小柄なバドに比べると高く、黒髪の男よりは低そうに見える。
　腹には脂肪を蓄えていたが、骨格たくましい体躯たいくは、いかにも船乗りという印象をリディアに与えた。

　そのひげ面づらの男はどうやら、腹を出したまま眠っているようだ。
　情けなく身体を掻かいては、時折むにゃむにゃと口を動かしている。
　どてっとした腹が上下するたび、豚の鳴き声にも似たいびきが、部屋中に響き渡っていた。


「この、クソジジィ」
　黒髪の男はソファの近くまで歩き、立ったままひげ面の男を見つめて、低い声で呟く。
　その姿は、まるでひげ面の男を見下みくだしているようにも見えた。

　自分を起こした時のように、今回も顔をはたくのだろうか――と、リディアは思っていたが、それはどうやら予想違いのようだ。
　黒髪の男は右足を上げていき、靴底でソファーを勢いよく蹴りつけた。

　よほど衝撃が強かったのだろう。
　ひげ面の男は身体を大きく震わせて、むくりと上体を起き上がらせていく。
「あァ、何だ？　襲撃か」

「違ちげェよ。テメェの指示で来たんだろうが。まさかもう、ボケてんじゃねぇだろうな」

「へへ。あいにく、頭はしっかりしてるさ。今朝の晩飯のメニューも言える……ってあれ。今朝は、何だったか？」

「……昼間から呑んだくれやがって」
　話している内容の支離滅裂ぶりに呆れたのだろうか。
　黒髪の男は小さく息をついた。

　それを愉快そうに見つめるひげ面の男は、足を下ろしてソファに腰かけ、声を上げて笑う。
　その表情からは、悪びれる色など一切読みとれない。


　一人遠くにいるリディアは、困惑しながら二人のやり取りを見つめていた。
　団長の元へ行く、と先程黒髪の男は言っていたように思う。
　それなのに、なぜここに寄り道をしたのだろう、と考えてみるも、全く答えが見つからない。

　噂では、盗賊団フライハイトを束ねる団長は、三メートルを越す大男という話だ。
　ひげ面の男は、身長や、咎とがめられている様子からして、盗賊団の団長にはとても見えなかった。


　あの人は一体、誰なのだろう――
　不思議に思いながら顔を向けていくと、ひげ面の男と視線が重なり、リディアは思わず息をのんだ。

　自分を見つめてくる瞳から伝わる感情が、崇拝でも、怖れでも、警戒でもなく、全く別のものだったからだ。
　柔らかく細められたその目はなぜか、懐かしい母を思い起こさせた。


　リディアが瞳をそらせずにいると、ひげ面の男は穏やかな微笑みを浮かべていく。
　そして、今度は黒髪の男を見上げたのち、豪快に笑った。

「ファルシード、ケチくさいこと言うなや。俺ァ、やっとレイラとの誓いが果たせて嬉しいんだ。今日くらいは、いいじゃねぇか」

　ひげ面の男の思いがけない言葉に、リディアの身体はぴくりと跳ねた。
　レイラ。それは、彼女が最も大切に想う者の名だった。
　辛く厳しい現実の中、レイラのくれた言葉だけがここまでリディアを生かし、救ってきてくれたのだ。　


　盗賊からレイラの名が出たことに驚いたリディアは、目を丸く見開き、震えた声で尋ねた。

「どうして。貴方はなんで、おかあさんの名前を知ってるの……」