神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

最終章 おふくろの味 ～北海道味噌の石狩風みそ汁～

②

「まだここにいたのか……」

　ドアの前に立っていた男の子は、アキの方を見ながらそう言った。
　スーツ姿に黒髪短髪。耳たぶにはピアス穴が開いている。
　目がキリッとしていて、平均身長よりはやや小さく、細見だ。
　アキは男の子を指差しながら、大きい声で叫ぶ。

「春風君！　どうしてここに！？」

　待ち望んでいた人が現れたというのに、間違えた第一声を発してしまった。
　春風は苦笑いしながら自分のスマホを指差して、「紹介したの、俺なんだけど」と呆れる。
　その反応で、この店がどういう店かは、しっかりと把握しているんだと察することができた。

「おお、言ったそばから、来てくれたというのか。お前さんを見つけ出した神が」

　猫神様が春風の前に立って、見上げながら言う。春風は「まあね」とスカしたような反応で答えた。
　春風はアキの隣の席まで行って、さらに隣の席にビジネスバッグやら脱いだジャケットを置く。
　どもりながらも、アキは聞きたかったことを聞こうとした。

「春風君、ようやく会えた……」
「全然会社に来ないから、死を選んだかと思っちまったよ」
「……そうだよね。私、生きることにしちゃった」

　袖のボタンと、ネクタイを外す。袖を肘辺りまで捲って、時計も外した。
　身軽になった春風は、「良かったじゃん」とそっけなく返事する。

「良かったって……春風君は私に、死んでほしかったの？」
「……いや、そんなわけではないよ」

　春風のことが、わからなくなった。
　メールをくれた時は、優しい人間もいるもんだと少し安心できたのに、今はそっけなくて冷たい。
　春風がアキのことを、死んでほしくてこの店に送り込んだのではないかと、勘ぐってしまう。
　心情を察しているサリは、アキに優しく言った。

「生きることは、辛いことでもあるじゃない？　だから、これからも生きることを選んだあなたを、心配しているのよ。ねぇ？」

　サリに話を振られた春風は「まあ、そうですね」とやや照れくさそうに返した。
　自分の正体を認識している人と接したことが、あんまりないのかもしれない。
　サリとの会話で、春風にも余裕ができてきたように見えた。