見捨てられた俺と追放者を集める女神さま スキルの真価を見つけだし、リベンジ果たして成りあがる

【第258話】思い出の丘

　今日は一日遊んでしまおう！　と突然提案してきたグラドによって、ディザール、リーファ、シリウス、シルフィは村の外れにある丘に来ていた。

　グラドは目的の場所に到着すると後ろを振り返り、村の広場の時と同様に両手を広げて語り始める。

「シリウス、リーファ、この場所から見えるペッコ村周辺を見てくれ。本当に何もないだろ？　イグノーラみたいな大きい街にいけば店や観光できる場所がいくらでもあるけど、ここには何にもない！　ガッハッハ！」

　グラドは豪快に笑いながら自虐している。本当にこの男が死の山に手紙を残した人物かと疑いたくなるほどに無邪気な男だ。手紙では自分の事を『私』と表記していたけれど、今は『俺』と言っているみたいだし、風貌も相まってかシルバーっぽさを感じる。

　きっと人間は歳を取ったり家庭を持つうちに変わっていくのだろう、とは言ってもグラドの場合は後々の人生が過酷だったというのも大きいとは思うが。

　楽しそうに笑うグラドを苦笑いで見つめるシリウスはわざわざここに連れてきた理由を尋ねる。

「そんな何もないペッコ村の丘に僕達を連れてきた理由はなんだ？　楽しませてくれるんだろうな、グラド？」

「楽しめるかどうかはお前らが童心に帰れるかに懸かってるぜ。ここには昔、村の子供たちが遊ぶ公園があったんだ。ブランコがあったり、網を伝っていく遊具があったり、よりどりみどりだ。おまけに大きな池もあるからキャンプだって楽しめるぞ。今日はここで一泊しよう。シリウスはテイコクってところの坊ちゃんだから、そんな遊びはしたことないだろ？　存分に楽しんでくれよな」

「はぁ……誘うのが十年遅いのだよ。僕達は全員あと２～４年すれば二十歳になる年頃だぞ。こんなところに来たって……」

「うおおおぉぉぉぉ！　この歳でブランコを全力で動かすと恐いなぁぁっっ！」

　シリウスのぼやきを全く聞かずにグラドは早速遊具を堪能していた。その光景を見てディザールとシリウスは互いに目を合わせ、溜息を吐いて肩をすくめている。

　しかし、リーファとシルフィが二人の背中を押すことで五人の大きな子供による全力の遊びが始まった。リーファは一直線に砂場へ向かうとせわしなく砂を固め始める。

「私の後天スキル『砂遊び』を使い、崩すのが勿体なくなるような城を作ってあげるよ！　シリウスは城を改装する際に参考にしてね」

「待て待て、建築・絵画問わず芸術に秀でているのは帝国第二皇子シリウス様こと僕なのだ。リーファのスキルごとき僕のセンスでねじ伏せてやる！　ディザールが視力を取り戻してから最初に見る芸術を僕の城にしてあげよう」

　ディザールは砂の上ではしゃぐリーファとシリウスをジットリした目で見つめながらぼやく。

「帝国って馬鹿が生まれる国なのか？　シルフィ、砂馬鹿コンビとブランコ野郎は放置して僕らは木陰で読書でもしよう」

「フフフ、でもディザールは三人を見ている時、ずっとニヤついてたよ？　ほら、一緒に遊ぼ！」

　そして、五人は年甲斐もなくはしゃぎながら全力で遊んでいた。顔を泥で汚し、服に草をつけ、手足に擦り傷が出来た彼らは間違いなく青春していたと言えるだろう。

　記憶の水晶が映し出す光景をずっと無言で眺めていたリリスは頬に一筋の涙を流した。それは過去が楽し過ぎたからなのか、もう戻ってこない関係性が辛いからなのか、俺には分からない。

　記憶の水晶は過去の時間を常に等倍速で流している訳ではなくダイジェストで流しているところもあるから五人の時間を余すことなく見られた訳ではないけれど、彼らが仲良くて強固な絆で結ばれているのは充分に感じ取ることができる。

　気がつけば公園あらためキャンプ場は夜になっていたようで五人は焚き火を用意し、地属性魔術で簡易的な寝床を作った。シルフィが池の魚と野草で晩御飯を作り、全員が美味しそうに頬張っていて、シルフィが料理上手だったんだと知ることができた。

　いっぱい遊んで、たらふく食べた五人は一息つく為に池の傍で横になり、綺麗な星空を眺めている。しばらく星を眺めていると、ずっと無邪気な笑顔を浮かべっぱなしだったグラドが急に父親の様な大人びた優しい顔になってディザールに問いかけた。

「なぁディザール。ペッコ村は好きか？」

「なんだよいきなり。まぁ自然や動物は好きだから田舎は好きかもな。視力を得て、綺麗な自然を見ていて益々そう思えたよ。それに今日の馬鹿騒ぎも何だかんだで楽しかったよ」

「それはよかった、誘って正解だったな。だけど、その言い方だと俺達五人と自然が好きってだけに聞こえるな。村の人達のことはどうなんだ？」

「……分かりきった事を聞くなよ、好きな訳ないじゃないか。村長みたいに一部優しい人もいるけど、大半の人間が僕のことを嫌ってたり、厄介者だと思っているのは分かっているさ。いや、正確には今日確信が持てたと言えるかな。声だけじゃなく人の視線も感じられるようになったからな、村人から僕に向けられる視線で確証がもてたよ」

　苦笑いを浮かべながら語るディザールの横顔をリーファは悲しそうに見つめている。暴走するディザールを止める為とはいえ左目の視力を与えたのは彼女だから責任を感じているのだろう。

　ディザールも言葉を発した後にリーファを傷つけてしまったんじゃないかと気づき、慌てて訂正する。

「ち、違うんだリーファ。君を責めている訳じゃない！　ただ、僕が元々嫌われていただけなんだ。不愛想で突っ張ってて、そのくせ魔術だけは人並み以上だから周りからしたら可愛げの欠片もないに決まってる。だから僕にはグラドとシルフィぐらいしか友達がいなかったんだ。そんな僕にすら優しくしてくれて左目まで恵んでくれたリーファには言葉では表せられないぐらい感謝しているんだ、信じてくれ」

　早口なうえに声も裏返って、これまでで一番の焦りを見せるディザールを見て、リーファはクスッと笑う。

「ふふふ、そんなに焦らなくても大丈夫だよ、十分伝わったから。ディザールは本当に優しいね」

　まるで姉のように褒めるリーファに照れくさくなったのか、ディザールは反対側に向いて顔を見せないようにしている。しかし、反対側に向くとグラドが寝っ転がっているから、ディザールは居心地が悪そうだ。

　ディザールとリーファの素直じゃないけど仲の良いやりとりを見ていたグラドは何かを確信したかのように小さく頷き、ディザールへ声をかける。

「なぁディザール。俺から一つ提案があるんだ。俺とディザールの人生がガラッと変わってしまうような提案がな。聞いてくれるか？」






＝＝＝＝＝＝＝あとがき＝＝＝＝＝＝＝

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