竜王はワシじゃろ？

第一章

第４話（４）彩のゴスロリ

「す、すごいよ、竜子、４連勝だよ！」

　太郎が興奮して声を上げる。

「そうね。でも太郎、ちょっと静かに……」

「う、うん……」

　太郎が口元を慌てて抑える。

「ここまでとは……予想以上だな……」

「ひょっとするかもしれないでしょ？」

　やや唖然とするパパにママが話しかける。

「うん、ただ……」

「ただ？」

「予選ブロックは１位にならないと決勝トーナメントには行けない狭き門だ。２位以下だと順位決定戦の方に進むことになる……」

「決勝トーナメントじゃないと、優勝は狙えないわね」

「ああ、このＨブロックはもう一人、全勝の子が残っている……」

「その子との直接対決ね……」

「うん」

「どうなの？　その子の実力は？」

「分からない……」

「分からない？」

　ママが首を捻る。

「いや、さっきから竜子の方を見つつ、その子の対局も見てみようかと思ったんだけど、既に終わっていてさ……」

「ということは……」

「相手を早々と投了させているってことだよ……」

「それは……」

「かなりの実力者であるということは間違いないね……」

「ふむ……」

「竜子……」

　パパとママ、そして太郎が心配そうに竜子の方を見つめる。

「ふう……」

　竜子が席に座る。向かいにはゴスロリの恰好をした女の子が座る。係員が告げる。

「それでは振り駒を……」

「ん……」

　黒髪ロングのゴスロリの女の子が右手を差し出す。

「え？」

「……手のひらを用いた決闘……」

「は？」

「……決まり切った文句を発するもの……」

「あ、ああ、じゃんけんか……同い年なんじゃな……」

「うん……」

「じゃんけん……ぽん！」

　ゴスロリの女の子がグーを出し、竜子がチョキを出す。

「……先の手……」

「また後手か……今日はとことんツイてないの……」

　竜子が苦笑しながら、チェスクロックを自分の押しやすいところに置く。こういった大会の場合、後手はチェスクロックの置き場所を決められる。係員が告げる。

「それでは、Ｈブロック、第五局を始めてください」

「お願いします……」

「お願いします」

　ゴスロリの女の子と竜子が互いに頭を下げる。

「……」

（居飛車でくるか……これは対抗型じゃな）

　竜子が振り飛車で臨む。

「ゴキゲン中飛車……」

「ああ、そうじゃ」

「そのゴキゲンがどこまで続くのか……」

「はあ？」

「次第に貴女は不機嫌と化す……」

　ゴスロリの女の子が左手で自分の顔を抑えながら、指す。

「さっきから妙にわけの分からんことを言っておるのう……」

「要は……敗北の辛酸を舐めるということ」

「ほう、言ってくれるではないか。こっちは４連勝中じゃぞ？」

「我も４連勝……これで５連勝になるけれど……」

　ゴスロリの女の子が指折り数えて、手のひらで５を表す。

「面白い、ゴスロリ居飛車ＶＳゴキゲン中飛車じゃな……！」

　竜子が笑みを浮かべながら、次の一手を指す。

「………」

「ふん……！」

「…………」

「それ……！」

「……………」

「ほい……！」

「………………」

「……どうした？　不機嫌にするのではなかったのか？」

　竜子が尋ねる。ゴスロリの女の子が頷く。

「うん………」

「今のところ、ワシが大分優勢のようじゃが？」

「確かに……このままでは我の敗色濃厚……」

「素直に認めるんじゃな……」

「だけど……」

「うん？」

「色というものはその都度変化する……！」

「は？」

「……！」

「むっ！」

「………！」

「ぬっ‼」

「…………！」

「なっ⁉」

「……色が変化した……」

（たった三手――こちらも合わせて五手――で形勢が逆転したじゃと……⁉　ワシはゴキゲンに攻めていたはずなのに……ま、まさか、攻めさせられていたのか……⁉）

　竜子がハッとした表情でゴスロリの女の子を見つめる。

「……察しがついただけでも大したものではある……」

　ゴスロリの女の子が微笑を浮かべる。

「……じゃ」

「え？」

「……まだじゃ！」

「！」

　竜子の一手に対しゴスロリの女の子が表情をわずかに変える。

「どうじゃ？」

「それならば……‼」

「おっ⁉」

「……‼」

「うっ⁉」

「………‼」

「えっ⁉」

「ふふっ……」

（受け身がちだと思っておったら、いきなり前のめりに攻めてきた……！　このような将棋も指せるのか……）

「この変化にも気付けるのなら、やはり大したもの……」

　顔色が変わった竜子を見て、ゴスロリの女の子が頷く。

「……そなた、異名は？」

「え？」

「これほどの腕前ならあるんじゃろう？　異名というか、二つ名みたいなものが……」

「……『さいたまの田中』」

「そういう適当なのではなく」

「『ゴスロリの彩り』……」

「あるんではないか」

「『彩りのゴスロリ』……」

「ど、どっちなんじゃ⁉」

「別にどちらでも構わない……」

　田中と名乗った女の子が首を静かに左右に振る。

「そういうものにこだわりそうだと思ったんじゃが……」

「興が湧かない……」

「そ、そうか……」

「そう」

「それにしても……彩りとは上手いことを言ったものじゃな」

「……分かるの？」

「その自由自在な指しまわし……まさに対局に彩りを加えるが如し……！」

「そこに気がつくとは……貴女はなかなか面白い……！」

　田中がニヤッと笑う。

「負けんぞ！」

「む……」

　そこからしばらく経ち……。係員が寄ってきて告げる。

「１５分が経過しました……ここからは持ち時間３分の将棋になります」

「チェ、チェスクロックを使うのは初めてだ……」

「ここまでもつれるとはね……」

　太郎とママが呟く。

「ここからはいわゆる『早指し』だ……瞬発力も問われる……どうする？」

　パパが腕を組んで呟く。

「…………‼」

「くう……！」

「……………‼」

「ぬう……！」

「………………‼」

「むう……！」

「‼」

「……………………」

　竜子が飛車を不用意な位置に指す。

「焦ったか……」

　田中がすかさず飛車を取る。竜子がニヤリと笑う。

「……ふっ、引っかかったのう……」

「なに……⁉」

「こうじゃ！」

「⁉」

「そして……こうじゃ！」

「……ひ、飛車をわざと取らせたの？」

「そうじゃ、『ゴマスリ捨飛車』じゃ！」

「い、意味が分からない……！　くっ、色が変わった……⁉　覆せない……」

「……名前を聞いておくか、ワシは将野竜子じゃ」

「田中真理……」

「たなかまりか、覚えておこう」

「……負けました」

　真理が頭を下げる。竜子の５連勝、決勝トーナメント進出が決まった。