合魂‼

第１章

第５話（３）脳筋枠

「くそ……」

「相変わらずな笑い方、ウザ……」

「釘井先輩、知っているんですか？」

　超慈がステラに尋ねる。

「まあ、多少ね……」

「多少とは寂しいことを言うじゃねえか！」

　声を上げながら明るい髪色で短髪の青年が姿を現す。上にはジャージを羽織り、下にはハーフパンツをはいている。超慈が目を細める。

「あいつが……」

「まさか待ち伏せしているとはね……」

「俺ら体育科はこの時期、体育祭の準備で色々忙しい！　そこを狙ったのはわりといい線行っていたが、俺ら『合魂団』にはお見通しだったぜ！」

「合魂団……」

「そう、合魂団の実質ナンバー２……」

「おっと、名前くらい名乗らせろよ……朝日燦太郎（あさひさんたろう）とは俺のことだぜ！」

　燦太郎と名乗った男は自らを指差して豪快に笑う。

「部長の話にあった朝日燦太郎……」

「パイセンの言っていた通りに馬鹿っぽいでしょ？」

「おいおい、馬鹿とはなんだ、馬鹿とは！　ってか、あの人、そんなこと言っていたのか⁉　地味に傷つくぞ！」

「いえ、部長は超のつく脳筋だと言っていました」

　超慈は訂正を入れる。

「おう、そうかそうか……って、同じようなことじゃねえか！」

「ニュアンス的には褒めている感じでしたが……」

「感じでも駄目だろう！」

　燦太郎は大声を上げる。ステラがうんざりしたように呟く。

「そうやって、すぐ騒ぐところがウザいっての……」

「声がデカいのはしょうがねえだろう！　体育会系は声出してナンボだからな！」

「まあいいや……一応聞いておこうと思うんだけど……」

「うん？」

　燦太郎が首を傾げる。

「朝日……パイセンが戻ってこないかだってさ」

「断る！」

「だろうね」

　燦太郎の返答に対し、ステラは肩をすくめる。

「ただ、どうしてもというのなら……」

「いや、いいや。別に無理にとは言わないから」

　ステラが手を左右に振る。燦太郎が慌てる。

「お、おい！　人の話を聞け！」

「いいよ、別にもう……」

「興味を失うな！」

「もとよりウチは興味ないから、興味があるのは部長だし……」

「お前や竹村は戻ったらしいな！」

「まあね」

「何故だ⁉」

「何故って……居場所が急に無くなっちゃったようなものだからね」

「倶楽部も同好会も大分派手にやられたようだな？」

「そうだね」

「噂程度には聞いているが、この短期間で一年連中を灰冠さんが鍛え上げたのか？」

「あの人に育成手腕があるとマジで思っているの？」

「全く思わねえ！」

「そうでしょ」

「部長、随分な言われようだな……」

　２人のやりとりを聞きながら、超慈が呟く。燦太郎が顎に手をやって頷く。

「ということは……一年の奴らがなかなかやるということか」

「見たところ、それなりの魂力を持っているよ」

「その眼鏡くんも一年だろう？　膝をついてしまっているが？」

　燦太郎が超慈を指差す。ステラが間髪入れず答える。

「この子はアンタと同じ『脳筋枠』だから」

「フォ、フォローなし⁉」

「俺はそんな枠に入った覚えはねえぞ！」

　ステラの答えに超慈は驚き、燦太郎は憤慨する。ステラは立ち上がる。

「ウチとしてはマジでどっちでも良いんだけど……例えば、合魂団を潰せば……アンタも聞く耳を持ってくれるってことかな？」

「出来るもんならな！」

「来るよ！」

　ステラが超慈に声をかける。超慈も慌てて体勢を整える。

「遅い！」

「ぐっ！」

　超慈は吹き飛ばされる。ステラが声をかける。

「大丈夫⁉」

「ま、まともに喰らっちまいました。なんてスピードだ……」

「それはそうだろう。なんてたって……」

　燦太郎が自分の靴を指差す。ステラが口を挟む。

「『魂武亜棲（コンバース）』……あいつの魂道具だよ。あれであいつの元々の俊足が更に強化されている」

「お、俺より早く説明すんじゃねえよ！」

　燦太郎が憮然とする。仰向けに倒れていた超慈が半身を起こして呟く。

「なるほど……そういう魂道具もあるのか……」

「どう、やれる？　無理そう？」

「いや、美人の前で弱音吐いていられないでしょう……」

「！　び、美人って……」

　超慈の言葉にステラは顔を赤らめる。燦太郎が叫ぶ。

「隙ありだぜ！　釘井！　お前の魂力を頂いてやるぜ！」

「⁉」

「なっ⁉」

　ステラに飛びかかった燦太郎が驚く。自身が繰り出したキックを超慈が刀で受け止めていたからである。

「ぐっ……それ！」

「ば、馬鹿な……何故反応出来た？」

「俺の魂道具、魂択刀は魂を選ぶ刀……故に高い魂力を感知することが出来る……」

「な、なんだと⁉」

「……ような気がする！」

　超慈の言葉にステラがずっこける。

「ちょ、ちょっと感心しかけた気持ち返してよ！」

「結果オーライでしょう！」

「ちっ！」

「む⁉」

　燦太郎が姿を消す。ステラが慌てる。

「また見失った！」

「落ち着いて！　右斜め前に糸魂蒻を！」

「⁉　えい！」

「ぐおっ⁉」

　ステラの繰り出した糸に片足を絡め取られた燦太郎は転倒する。

「や、やった⁉」

「魂力を感知出来るって言ったでしょ？」

「くそ……『力任せ蹴り』！」

「なっ⁉」

　燦太郎がもう片方の足で糸を切ったことに超慈は驚き、ステラは舌打ちする。

「それなりの硬度の糸を蹴りで切った⁉　これだから脳筋は！」

「小細工は要らねえ！　正面から蹴り飛ばす！」

　燦太郎がステラたちに突っ込んでくる。ステラが糸を繰り出す。

「くっ！　なっ⁉」

「脳筋でもそれなりに考えるぜ！」

　燦太郎が後ろに回り込んでステラの背中を狙う。

「しまっ……⁉」

「もらった！　なにっ⁉」

「そうはさせねえ！」

　再び超慈が燦太郎のキックを刀で受け止める。燦太郎が苦い表情になる。

「またか、眼鏡！　いい加減しつこいんだよ！」

「その言葉そっくり返すぜ！」

「ちぃ！」

　超慈の振るった刀を燦太郎がかわす。

「くっ、素早い！」

「動きが読めても捕まえらえなきゃ意味ないぜ！」

「釘井先輩！　糸を俺に巻き付けて！」

「ええっ⁉」

「速く！」

「そ、それ！」

　ステラは言われた通りに超慈の体に糸を巻き付ける。超慈は叫ぶ。

「強く引っ張って下さい！」

「う、うん！」

「あ～れ～！」

　糸がほどけた超慈がコマのように回転する。回転によってグラウンドの芝が舞う。

「⁉　くっ！　芝が目に……！」

「動きを止めたな！　そこだ！　……って、め、目が回る……」

　超慈がフラフラとしながらも燦太郎との距離を詰める。

「しまっ……！」

「喰らえ！」

「ぐはっ……！」

　超慈が強烈な頭突きを喰らわせ、燦太郎は仰向けに倒れる。

「脳筋同士らしい決着なのかな……？」

　ステラが首を傾げる。