【第一章完】この厳島甘美にかかればどうということはありませんわ！

第一章

第３話（１）意外な話し相手

　　　　　　　　　　　　　　　　　３

「ふう……」

　甘美が大学のカフェテリアの外が見える席で紅茶を飲んでいる。

「見て、紅茶を飲んでいらっしゃるわ……」

「なにをしても優雅よねえ……」

「もうそのまま絵画にしてもいいくらいだわ……」

「ふむ……」

　カフェテリアの他の客からの視線を感じ、甘美は頷く。

「あ、厳島さんよ……ご休憩中かしら……」

「物憂げな顔をしておられるわ……」

「きっと、私たちでは想像もつかないレベルのお考え事なのですわ……」

　外から甘美の姿を見かけた人たちのひそひそ話も耳に入ってくる。

（チケットが売れ残っている……！）

　甘美が頬杖をつく。

「きゃあ、ああいうポーズも絵になるわね……！」

（絵にはなってもシャレにはならないのですけどね……！）

「……我々のような平凡なお悩みとは無縁なのでしょうね」

（わりと平々凡々ですが⁉）

「それにしても……所作の一つ一つに余裕を感じますわ～」

（チケットノルマに追われておりますけどね！）

「ねえ、貴女、話しかけてごらんなさいよ」

（そうそう！　気軽に話しかけて下さる⁉）

「えっ、とてもそんな勇気がないわ……」

（勇気を出して！　一歩を踏み出して！）

「でもせっかくの機会なのだし……」

（そうですわ！　せっかくの機会！）

「な、何を話せばいいのやら……」

（こちらから話題を振りますわ！）

「きっと頭が真っ白になってしまいます……」

（ちょうど良いですわ！　わたくし色に染めて差し上げますから！）

「どうしましょう……」

（貴女が話しかけてくれたら、流れでお友達もライブに誘えますわ！）

「う～ん……」

（早く！　何を躊躇うことがあるのです！）

「厳島甘美さん！」

「は、はい！　……はあ……」

　甘美が声をかけてきた人物に目を向けると、黒髪のおかっぱ頭の女性が立っていた。おかっぱ頭の女性が甘美の反応にムッとする。

「はあ……ってなんですの⁉　はあ……って！」

「……」

　甘美がおかっぱ頭の女性をじっと見つめる。

「な、なんですの……？」

「はあ～」

　甘美は先程よりも大きなため息をこぼす。

「なっ⁉　ため息を連続で⁉　一体なんだというのです⁉」

「……知りたいですか？」

「ええ！」

「ガッカリしたからですわ」

「ガ、ガッカリ⁉」

「えっと……落胆したというか……」

「いや、ガッカリの意味は分かりますから！　言い換えなくても結構！」

「ああ、そうですか……」

「そうですわ」

「何か御用ですか？大島グッドラックさん……」

「そ、そんな名前ではありませんわ！　アタクシの名前は大島極楽（おおしまごくらく）！」

　極楽と名乗った女性が自らの胸に手を当てる。

「大体合っているでしょう」

「小さい『ッ』が二つも入っている時点で、大体合っているとは言いませんわ！」

「細かいことをおっしゃる……」

「全然細かくありませんわ！」

「それで？　何の御用ですの？」

「用が無ければ話しかけてはいけませんの？」

「ええ」

「そ、即答⁉　な、何故にですか？」

　極楽が戸惑いながら尋ねる。

「……迷惑」

「シ、シンプルな答え！」

「……面倒」

「ええっ⁉」

「……ストレス」

「よ、四文字で畳みかけないで下さる⁉」

　極楽が気圧される。

「はあ……さてと……」

　ため息交じりに甘美が立ち上がる。極楽が慌てる。

「ちょ、ちょっとお待ちなさい！」

「……わたくしは忙しいのですが？」

「のんびり紅茶を飲んでいたでしょう⁉」

「これは休憩時間というもの……」

「雑談くらいいいでしょう⁉」

「極楽さん、貴女との雑談は……」

「え？」

「無駄」

「はっ⁉」

「無益」

「へっ⁉」

「無理」

「に、二文字で畳みかけないで下さる⁉」

「……時間をいたずらに浪費するだけです」

「ぐはあっ⁉」

　極楽が膝から崩れ落ちそうになりながら、なんとか踏みとどまる。

「ちゃんと文章で伝えましたよ。それでは……」

「お、お待ちなさい！　岩城！」

「はっ……」

　執事服を着た整った髪型のハンサムな男性が現れる。

「岩城煉（いわきれん）さん……」

「な、なんで岩城の名前だけは覚えているのです⁉」

「お嬢様大学とはいえ、学内で執事の方を常に帯同させているのは貴女くらいですから」

「そ、そうですか……岩城！　説明して差し上げなさい！」

「はっ、厳島さま、今後はお目にかかる機会が増えるかと思います……」

「……どういうことですの？」

「『大島グループ』の研究の賜物です……」

「お話がさっぱり見えませんが……」

「今日はそのご挨拶に参ったのです！　それでは失礼！　岩城！」

　岩城がカフェテリアから車まで赤いじゅうたんを敷き、極楽がその上を歩いて行く。

「な、なんなんですの……？　というかなんという長さのじゅうたん……」

　甘美があっけに取られる。