７８～運命のカード

崩れる塔

４５

「ここから落ちたのかな…なんだかいいかげんな柵だもんなぁ…
確かにこのあたりには人気はないが、それにしてもあれを誰も気付かないなんてことがあるか？」

 「いや……あんな見通しの良い場所ならきっと誰か気付く筈だぞ。」

 二人は足元に気を付けながら、眼下の遺体について話し合う。



 「あんたら、死体を見たのは初めてなのか？」

 不意にかけられた声に、マウリッツとウォルトは身体のバランスを崩しながら振り返る。



 「あ、あんた、いつからそこに…」

 「いつからって今だけど…それがどうかしたかい？」

そこに立っていたのは、まだ若い小柄な男だった。



 「おまえ…もしかして魔導師なのか！？」

ウォルトの右手が、密かに腰の短刀に伸ばされた。



 「当たり前だ。
そうじゃなきゃ、こんな場所にこんな軽装で来てる筈ないだろ。
……あんた達、見た所、けっこう疲れてるみたいだけど、なんなら麓まで送ってやろうか？」

 「ほ、本当か！
ぜひ、頼むよ！
いやぁ、助かった！
 君みたいな親切な人に出会えて…」

 満面の笑みで、男の片手を握ったマウリッツを、男は呆れたような顔でみつめる。



 「……ははぁ…わかったぞ。
あんたら、この山に登るのは初めてなんだな。
……もしかして、田舎から来たのか？
ロージックも初めてなんじゃないのか？」

 「い、田舎とは酷いな。
まぁ、確かにあんたの言う通り、ロージックに来たのもこの山に登ったのも初めてだけど…」

マウリッツの言葉に、男は満足げに頷いた。



 「やっぱりそうか。
なら、教えてやるよ。
あんたらみたいな田舎から来た新米のトレジャーハンターが、無理して山に登ったは良いが、疲れたり具合が悪くなったり迷ったりして降りられなくなって、中には死んだりすることもけっこうあるんだ。
 俺達はそういう人達を麓に送ってやる代わりに金をもらう。
まぁ、確かに安いとは言えないが、命には換えられないだろ？
この山にはこういう仕事をしている魔導師がけっこういるんだが、その中でも俺は良心的な方だ。
あんたら運が良いぜ。」

そう言って、男は笑顔で片目をつぶって見せた。