あれこれ短編集

僕の大切な黒猫

１５

＊



「ライアン、起きて！
今日は忙しいわよ。」

やっとうとうとしはじめた頃、母さんが僕を起こしに来た。
僕は重い身体と心をひきずって、なんとか起き上がった。



「どうしたんだ？
やけに、沈んだ顔をして……」

「なんでもないよ。
昨夜、ちょっと夜更かしして本を読んでただけ。」



何も食べたくはなかったけれど、僕は無理に口の中に詰め込んだ。
両親に余計な心配をかけたくなかったから。
朝食がまだ終わらないうちに、近所の子供がお菓子をもらいに来た。
早過ぎだ。
魔女やモンスターの格好をした小さな子供達…あれは、アンディさんの家の子供達だ。



朝食がすむと、ちょっとした部屋の飾り付けをした。
兄さんが、猫として一生過ごしていくことが決まった悲しい記念日だっていうのに、だれもかれもが浮かれてる。



「ライアン、ちょっと手伝って！」



今度は、台所から母さんの声が聞こえた。



「かぼちゃを切ってほしいの。
スープに使うから、一口くらいの大きさに切ってちょうだい。」

僕は母さんに言われた通り、かぼちゃの下ごしらえに取りかかった。
まだ土の着いたかぼちゃを丁寧に洗う。



（あの時…あんな老人に出会わなければ……）



そういえば、今まで深く考えたこともなかったけど、あれは一体誰だったんだろう？
本当に魔女だったのか？

……いや……そんなことはどうでも良いことだ。
そんなことがわかっても、今の状況は何も変わらない。



僕は母さんい気付かれないように、そっと目尻の涙を拭った。




（もう考えるのは止そう……）



ナイフでかぼちゃを切り分けようとした時、僕は何かが刃先に当たるのを感じた。
二つに切り分けられたかぼちゃの中には、果肉だらけになったあのロザリオが……



「あ……あぁ……う……」

「……ライアン…？
どうかしたの？」

「ちょ…ちょっと、トイレ……」

僕はあわててロザリオをポケットに隠し、庭に飛び出した。
足ががくがくして、口の中がからからになって、心臓はありえない程の速さで脈打っている。



僕は、庭の片隅で、ロザリオをポケットから出すと、それを握り締めて大きな声で叫んだ。




「魔法は取り消しだ！！」



その途端、ロザリオは弾けて小さなコウモリに姿を変えて、ばさばさと飛び去り、トップに付いていたジャック・オ・ランタンは大きくなってけたけたとおかしな笑い声を上げ、飛び跳ねながら走り去った。

僕が呆然とその夢みたいな光景をみつめていた時、どこかで男性の叫び声があがった。
父さんの声だ！
僕は声のした方に向かって、駆け出した。